Лорд-дракон, вредная невеста и полезный лис

Спасибо всем хвостам моего лиса, лицом с дорогой не встретилась.

Матрам расплатилась, мужчины подняли паланкин и ушли, оставив нас перед большим павильоном с золотыми ступенями.

Но прежде чем мы шагнули, матрам Тэнь перехватила меня за подбородок и посмотрела в глаза:

– Помни мои наставления.

Это прикосновение было грубым и неприятным, но я видела, что она практически напугана.

– Этот мир такой большой и пугающий, – пропела я тоненьким голосом.

– Именно так, ино-ти, – кивнула матрам, – будь мила и покорна, достойный мужчина – счастье для женщины.

Локи, чуть уменьшившийся, осторожно ступал рядом. И ступени золотой лестницы звенели под его лапами.

Мы поднялись достаточно высоко и оказались на просторной площадке под алой крышей. Тонкие витые колонны удерживали защиту от непогоды, а бело-мраморный пол устилали уже знакомые серые подушки.

– Я делаю три шага, и только потом идешь ты, – бросила матрам, – все время забываю об этом правиле.

– Принято, – коротко выдохнула я.

Матрам скользнула вперед. Шаг, другой, третий – она плыла, а не шла.

Я же, в своей изуродованной одежде, с израненными ногами… В общем, я старательно ковыляла следом. И на подушку опустилась даже с некоторым удовольствием, хотя, опять же, учитывая, что мы наворотили с юбкой, сидеть было неудобно.

– Оборачиваться назад нельзя, смотреть вперед и по сторонам можно, – донесся до меня голос матрам.

И я принялась осматриваться.

Впереди нас ждала еще одна лестница – белая как снег. Она была не столь высока, всего семь ступеней, и там, наверху, сидел…

Лорд-дракон?! Да что ему делать-то в маленьком селении!

Но он сидел, что-то обсуждал с бледным, едва ли не трясущимся чиновником в богатых ало-золотых одеждах. Сам лорд-дракон по-прежнему щеголял в черном, и надо признать, что чиновник на его фоне смотрелся как детское пластмассовое колечко рядом со статусными швейцарскими часами.

Очевидно, что лестница, по которой мы поднялись, не единственная: справа и слева начали появляться юноши в серо-синих лаори. И юноши эти несли подносы с яствами.

По воздуху поплыли дразнящие ароматы, и я остро-остро пожалела, что не попробовала локву. Весь мой организм принялся напоминать о том, что последняя еда была очень-очень давно.

Вот только пищу мы могли лишь обонять.