Лорд-дракон, вредная невеста и полезный лис

И она по-прежнему была непрозрачной!

– Он коснулся талисмана на воротах, – очень понятно объяснила матрам и взмахом руки заставила дверь съехать в сторону.

Мой страх улетучился в один момент! Я будто попала в азиатскую сказку, полную цветущей вишни и ее кружащихся в воздухе лепестков.

– Это сакура? – с восторгом выдохнула я.

– Это слива, – мягко произнесла матрам Тэнь, – я не знаю, что такое сакура. Но миры, в которых живут люди, не могут сильно различаться.

– Соленое море, – напомнил лис.

– Пресная вода, – тут же отреагировала матрам и, повернувшись ко мне, уточнила: – Ведь пресная же?

– Да, – кивнула я.

– Вот и все. К тому же кое-кто не знает, но после извлечения кристаллов силы оставшаяся вода становится горькой. От горечи до соли всего полшага.

– Да, наша морская вода скорее горькая, чем просто соленая, – осторожно произнесла я. – А что за кристаллы силы?

– Потом. Ты должна прибыть в бюро чистым листом... То есть я неправильно выразилась. – Матрам выразительно вздернула бровь и запричитала о сложностях, женском складе ума и о том, как важно иметь опору в жизни.

Я же, загнав поглубже гордость современной земной женщины, тут же согласилась, что без мужа никуда. Но при всем при этом передо мной забрезжил тонкий свет: местные помешаны на силе. У меня же целый мешок морского сахара. Это определенно намекает на перспективу...

А потом я увидела паланкин. И четверых босоногих мужчин. И ни одной лошади.

– Матрам, – я беспомощно на нее посмотрела, – я не могу.

Она, надо отдать ей должное, поняла меня сразу:

– Они получат деньги за свой труд. Купят еду, и им не придется смотреть, как плачут и умирают от голода их дети. У ино-ти доброе сердце, но нельзя им руководствоваться, когда принимаешь решение.

Садясь на шелковую подушку, я никак не могла отогнать от себя мысль, что…

– Они ведь свободные? – тихо спросила я.

– Конечно. – Матрам улыбнулась, а Локи добавил:

– Откуда тут взяться клятвенникам? Они все в больших городах. В Сайи или…

– Я поняла, – глухо произнесла я.

Паланкин мягко покачивался, а я… Пустым взглядом я скользила по улочкам, будто срисованным с китайских гравюр. Интересно, лорд-дракон превращается в европейскую хтонь с крыльями или он становится длинной макарониной с большими усами?

Глава 5

Именно на этой мысли паланкин последний раз качнулся и опустился вниз. Первым на землю спрыгнул Локи, затем изящно выпорхнула матрам Тэнь, ну а потом уж и я выпала.