Лорд-дракон, вредная невеста и полезный лис

Тут я ступила на зыбкую почву, поскольку никогда особенно и не интересовалась происхождением сахара. Во-первых, одной пачки мне хватало на год с небольшим: редкие гости сластили чай, а во-вторых, я…

– Ай!

– Поздравляю, ты нашла сахарный кристалл, – глумливо выдал лис, – не придется тебе сфёку выращивать.

– Свеклу, – поправила я его.

И присела на покрытый синеватым мхом камень.

«Сахарный кристаллик» выглядел как снежинка, шутки ради утыканная шипами. И вот такой вот шип и воткнулся мне в щиколотку.

Подняв взгляд, я поняла, что весь пляж усыпан этими снежинками!

– Места дикие, – лис нетерпеливо переминался с лапы на лапу, – будь тут люди, уже бы давно все собрали.

– Так, – я нахмурилась, – может, собрать?

– Как ты объяснишь наличие морского сахара у ино-ти? – Лис посмотрел на меня как на дурочку. – Селение, в котором живет матрам Тэнь, в двух неделях пути отсюда.

– Две недели?!

– Человеческим шагом, – кивнул лис. – Я проведу тебя особой тропой, за сутки справимся.

Я потерла кончик носа и вдруг поняла, что в словах моего многохвостого товарища есть разумное зерно.

– А этот сахар можно есть?

– Ешь, – лис пожал плечами, – он хорошо восстанавливает силы.

– Ну вот, я скажу, что очнулась на берегу, набрала сахарных кристаллов и брела по лесу в надежде выйти к деревне.

Лис задумался, затем кивнул:

– Разумно. Тогда выбирай с умом. Чем кристалл массивнее, тем меньше в нем полезного. Самые дорогие вот эти, колючие, полностью вызревшие.

Вытащив из сумки холщовую мошну – я за экологию, скажем «нет» пластику, – начала собирать сахарные снежинки.

– Тогда и трав пособирай, – посоветовал хвостатый. – Травы продашь через матрам Тэнь. Будет тебе на что в Академию ходить.

– Академию?! – ахнула я. – А можно как-то…

– Можно, – лис клыкасто ухмыльнулся, – сырая сила послужит на пользу темному практику. М-м-м, как он будет счастлив, когда превратит тебя в сгусток чистой энергии.

Я вздохнула, криво улыбнулась и дособирала снежинки до начала лесополосы.

– Следуй за мной, – важно произнес лис. – Это моя стихия, моя вотчина, моя… Рфауф!

Его вдруг вздернуло вверх, перекрутило, и на землю он рухнул уже в образе статуэтки…

– Лис! Хэй, хвостатенький, – я подскочила к нему, подхватила куколку, – что с тобой? Чем я могу тебе помочь?

С моря потянуло стылым ветром, лес казался темнее и страшнее, чем он есть. И я казалась себе меньше, слабее и глупее, чем есть на самом деле.