Невеста особого назначения

Это ж надо: две незнакомки расхаживают по коридорам после ужина, да еще и на глазах у короля!

— Все в порядке, это я пригласил девушек на прогулку, — спас положение Брион.

Громыхнув латами, стражники поклонились и поспешили ретироваться. Так быстро, точно от призрака бежали.

Так закончился первый день отбора.

А на следующее утро нас ждал новый сюрприз. Мы с Лейлой едва успели умыться и одеться, как в дверь постучали. Ихтион собственной персоной, в сопровождении свиты слуг и подозрительно многочисленной вооруженной охраны, решил нанести невестам ранний визит.

Я уже решила, что все пропало, ведь Ихтион явился неспроста. Наверняка прознал о нашей ночной прогулке.

Но нет, у его визита имелись совсем другие мотивы.

— Его Величество Брион Первый Великолепный решил преподнести вам щедрый дар, — чопорно произнес Ихтион.

Принял из рук слуги кованую шкатулку с изображением королевского герба на крышке.

— Как мило с его стороны, — радостно воскликнула Лейла.

Потянулась к шкатулке, откинула крышку и тут же отдернула руку, точно увидела внутри ядовитую змею.

— Это же королевский черный опал!.. — произнесла Лейла, отходя на шаг.

— Именно, — широко улыбнулся Ихтион. Вновь протянул шкатулку: — Берите, не стесняйтесь. От подарков не принято отказываться.

Лейла покачала головой и строго глянула на меня. В ее глазах так и читалось: не прикасайся!

Спрятав руки за спину, я заглянула в злополучную шкатулку. На мягком белом бархате покоились два удивительных камня. Казалось, будто они — кусочки ночного неба, переливающиеся тысячами звездных искр.

Не настолько, чтобы провалить задание.

— Бери же, — с улыбкой обратился ко мне Ихтион. — Я же вижу, они тебе нравятся. Такая красота не может не понравиться.

— А-а-а… чего-нибудь другого у вас нет? — нерешительно спросила я. Усилием воли отвела взгляд от шкатулки с крупными опалами. — В смысле, попроще и поменьше?.. Такой большой камень и в карман не положишь.

— А ты на шею надень, — с явным ехидством предложил Ихтион.

— И купаться пойти? — уточнила я.

— Как знаете, — фыркнул Ихтион и поспешил покинуть нашу спальню.

Я села на кровать, плеснула в стакан воды из графина и выпила залпом. Подумав, налила еще один. Появилось странное ощущение, будто пробежала многокилометровый кросс. А ведь на самом деле всего лишь побеседовала с советником.

Мило так побеседовала.