Междукнижие. Армелонский цикл

– Но мне-то ты можешь сказать правду! Есть у нее чувства к Хедину? Могу я надеяться, что она… не разобьет ему сердце, как всегда это делала?!

Ариана посмотрела на нее с удивлением, но скорее из-за сквозившего в голосе Ильги отчаяния, нежели от ее непонимания Аниного характера.

– Ана много лет его любит, – мягко и искренне ответила Ариана. Пусть первым делом и хотелось броситься на защиту дочери и немного сбить спесь с ее новоявленной свекрови, читающееся страдание во взгляде Ильги заставило ее передумать.

Ильга вздрогнула, выдохнула.

Потом поставила кружку на стол с такой силой, что несколько капель компота выплеснулись из нее и растеклись по скатерти.

– Тогда почему она ему отказала?! – с чувствительной ненавистью воскликнула она. – Прилюдно, опозорив на весь город?! С любимыми так не поступают, Ариана! Ты вон за Лилом на эшафот бросилась!..

– А ты Тилу в ежовых рукавицах держала, пока он совсем с лица не спал, – улыбнулась Ариана и потянулась за плюшкой. Повертела ее в руках, придумывая, что лучше сказать, потом посмотрела поверх плюшки на Ильгу.

– А ты бы не отказала? – негромко спросила она. – Поверила бы в искренность такого предложения? К любимым так не сватаются, Ильга. Вот и…нашла коса на камень…

Ильга снова вздрогнула, вцепилась в кружку. На лице ее медленно проявлялось понимание, и Ариана, поддавшись всплеску приязни к измучавшейся матери Хедина, пожала ее локоть. Уж если она сама не сразу разглядела за Аниной гордыней настоящей любви, откуда было Ильге в нее поверить? А уж как та обожала старшего сына, Ариане не надо было объяснять.

– Сколько слез по твоему первенцу пролито – не один кувшин можно было заполнить, – добавила она, чтобы стереть последние Ильгины сомнения. – Но вот… стоят они друг друга.

– Тоже претензии к Хеду имеешь? – усмехнулась Ильга, тайком смахнув слезу. – Обижал, с другими кутил… Один раз едва до беды твою Ану не довел… Но вернее его ей сердца не найти! Так и объясни ей, если вдруг…

– Она сама это знает, – без тени сомнения ответила Ариана.

– Иначе нипочем бы замуж за него не пошла. Только и ты поверь, пожалуйста, что Ана не способна на предательство. Иначе и сама изведешься, и ребятам жизнь испортишь. С твоим-то упорством это проще простого.

Ильга вздохнула, признавая за собой этот грех. Но все же ее по-прежнему что-то тревожило.

– Говоришь, не способна, а встречать Хедина не пришла, – закусила губу она. – Ариана, ты прости, но со стороны это выглядело… ну совсем некрасиво.