Спасти царевича

Потому как я понятия не имела, как представить селянам царскую особу, чтобы танцы при этом сразу же и не закончились.

— Ариша! Ну что ты как неродная к порогу прилипла! Да еще и хлопца доброго с собой привела, а знакомить не торопишься! — звучный голос старосты мигом перекрыл общий гвалт, заставив всех чуток примолкнуть.

Я задумчиво скосила глаза на Его Высочество, но добрый хлопец царских кровей снова меня удивил: выступил вперед и в пояс, по старинке поклонился простому деревенскому старосте.

Тот улыбнулся, проворно для такого тучного мужчины вскочил с лавки и двинулся к нам.

— Не до́лжно барину холопам в пояс кланяться, — добродушно прогудел он, глядя на невозмутимого царевича.

Его Высочество пожал плечами.

— Коли назначили барином, так дозвольте самому решать, кому кланяться.

— Дозволим, отчего же нет. Как звать-то молодого барина?

— Елисеем, — чуть склонил голову царевич.

— Просто Елисей? Не князь?

— Не князь, — честно подтвердил царевич.

Я озадаченно переводила взгляд с одного собеседника на другого.

Но все-таки, такую теплую, чуть ироничную улыбку на лице Его Высочества я видела впервые.

— Молодец, Аришка! За выбор хвалю, с таким не пропадешь, — хлопнул меня по плечу староста.

Я вздрогнула, отвлеклась, перестала пожирать царевича глазами.

— Но я не...

— Не?! Какая жалость! Ну ничего, Марыська веди Елисея в круг, не пропадать же такому доброму хлопцу!

Я округлившимися глазами смотрела, как Его Высочество, рассмеявшись, позволяет схватить себя за руку и увлечь к танцующим.

Стенку подпирать не довелось. Меня почти сразу же подхватили под руку, и через мгновение я уже отплясывала вместе со всеми, но интересовалась больше не своими партнерами, а разглядыванием монаршей особы, которая разошлась окончательно и выдавала незнакомые коленца пусть неумело, зато старательно.

Постепенно музыка сменилась. Затихла гармонь, зазвенели гусли в чьих-то умелых руках. Голос старостихи, ничуть не ослабевший со временем, душевно выводил красивую, но грустную историю о любви селянки к сыну помещика, который, к слову, оказался полной ска... в общем, нехорошим человеком, и честная девушка утопилась в пруду, не перенеся предательства любимого.

«Жизнеутверждающий» сюжет не мешал молодежи использовать песню, как плясовую.