Последнее пророчество Эллады: Спасти Персефону

– Я, мерзкая подземная мразь, хочу помочь твоей дочери с Аресом.

– Иди и помоги Церберу! Или Харону! Моя нежная Кора…

Наверно, она хотела сказать, что «нежная Кора» справится и сама, но Аид не дослушал. Просто не смог. Клепсидра его терпения вдруг высохла, как пустыня.

– Да ты вообще в курсе, как он с ней обходится? – прошипел он, уже не выбирая выражений. – Да как ты вообще согласилась на их брак?! Отдала бы ее за Аполлона, или за Гермеса, да мало ли за кого. Позор захотела скрыть? Так сторожила бы лучше, сестрица…

– Какое! Тебе! Дело! До! Коры! – взвизгнула Деметра.

– Ты мерзкое подземное чудовище, а она прекрасный нежный цветок!

«Нежный цветок».

Аид вспомнил, как этот цветочек едва не превратил его в древесную нимфу, и требовательно заглянул в возмущенно суженные глаза Деметры.

Она не успела прервать зрительный контакт – просто не знала, что он умеет читать по глазам.

Что же там было?.. прошлое? … будущее?

Юная Кора, беззаботно гуляющая на лугу. Разверзнувшаяся земля, квадрига черных коней и мрачный подземный царь с вожжами в руках.

А дальше – бесконечная ночь и омерзительный смех чудовища, берущего ее против воли. Отчаянье, боль и позор. Холодные стены ее подземной темницы – ни лучика света, ни капли воды, ни травинки. Тяжелая золотая корона на голове и горькая обреченность в глазах. Отравленная безысходностью вечность под руку с подземным чудовищем.

Не с Аресом, а с Аидом.

В глазах Деметры он был и остался монстром.

– А, может, ты радовалась, что это не я? – крикнул Аид не Деметре, а черной, черной пропасти в ее душе.

Пропасти, забытой плодородной землей и засаженной цветами. – Он взял ее силой, а ты подумала – хорошо, что не Аид? А когда он ее бил? Изменял? А когда он услышал пророчество и проглотил ее дочку? Это я мразь, я подземный паук, я чудовище, твою Кору нельзя отдавать мне, а Арес? Пусть забирает? Пусть будет Арес, Аполлон, Посейдон, Зевс, Пан, Гермес, Приам, да кто угодно, только не я?!

– Не кричи на меня! – завопила Деметра, уперев руки в бока. – Не кричи на меня! НЕ СМЕЙ НА МЕНЯ КРИЧАТЬ!

В ее глазах блестели слезы, и было очень просто пожалеть ее – мать, отдавшую дочь в жены Аресу, чтобы спасти ее от Аида.

От Аида, которого она выдумала.

Бывший подземный царь вдруг остыл.

– Да, я мерзкий подземный паук, а ты видела свою дочь? – спокойно уточнил он. – Ты видела, кем она стала? Она справляется с мертвечиной получше, чем с живыми. Она управляет тленом.

– Она богиня весны!

– Она была богиней весны, – повторил он.