В тени драконьего крыла

Краем глаза она заметила небольшой серебристый кинжал, на который сквозь дырку в навесе попадали лучи солнца. Узор на рукояти блестел. Приглядевшись, Криста разглядела там оскаленную волчью морду.

— Джидар знает толк в оружии?

Криста перевела взгляд на торговца. Смуглокожий, он походил на южанина, а судя по говору — из Нимета.

— Немного, — призналась она.

— Значит, риджийскую сталь оцените по достоинству. Какое оружие предпочитаете?

Криста снова взглянула в сторону кинжалов.

— Боюсь, ваше оружие мне не по карману, господин торговец.

— Такой красавице и скидку можно сделать, — не сдавался тот.

— Спасибо, — поблагодарила она и поспешила отойти от прилавка, бросив последний взгляд на успевший полюбиться ей кинжал.

Не успела она отойти и на пять локтей, как на нее налетел мальчишка и едва не сбил с ног.

— Эй! — возмутилась ищейка.

— Прошу прощения, госпожа! — пролепетал мальчик, поднимаясь с колен. — Вы так внезапно появились… Надеюсь, не ушиблись?

Он принялся отряхивать ее штаны, хотя Криста не падала и запачкаться в пыли не могла.

Еще раз поклонившись в знак извинений, он поспешил дальше, однако девушка заподозрила неладное и цепко схватила его за руку.

— Погоди-ка, — грозно произнесла она. — Тебе не кажется, что ты сильно торопишься?

— А? — Мальчишка округлил глаза.

— Кошелек верни, проказник!

На шум стали оборачиваться прохожие. Неудавшийся вор забился в крепкой хватке ищейки.

— Пусти… те… ничего я не крал!

— Не заговаривай мне зубы и верни кошелек!

— Вот те на, — присвистнул кто-то в толпе.

— Такой малыш — а уже ворует.

Мальчишка заколотил кулаками по руке девушки.

— Пусти, а то укушу!

— Кусай на здоровье. Зубы не сломай.

Он попытался лягнуть Кристу, но та увернулась. Стертый башмак задел куртку, повязанную на поясе, а сам мальчик едва не упал.

— Ой… — выдохнул он испуганно, заметив повязанный на левом рукаве платок, из-под которого выглянула блестящая голова дракона. — АЗЛоД…

Кристе показалось, что время остановилось, а рыночная площадь мгновенно притихла.

Ладони мигом вспотели, и от неожиданности она даже выпустила руку мальчишки. Тот, воспользовавшись моментом, поспешил дать деру. Однако далеко убежать не смог.

— Тебе не кажется, что ты кое-что забыл, мелочь? — лениво поинтересовался Руи, хватая беглеца за шкирку.

Драялд одним легким движением поднял ребенка над землей и тот со страху заорал.

— Пусти! — надрывая голос, требовал он. — Поставь меня на землю, ты…

— А не то что? — фыркнул Руи.