В тени драконьего крыла

— А мне казалось, что плакаты о розыске, развешанные по штабам, тоже часть твоей жизни.

Криста хотела было обидеться на неудачную шутку, но передумала.

— Я не про это…

— Ты хочешь, чтобы я тебе все-таки объяснил, на кой ты нужна мне и Тердераку, так?

— Очень надеюсь, что ты не станешь держать меня в неведении.

Руи повертел в руках кулон, подвешенный на длинном кожаном шнурке и сжал его в ладони. На Кристу он так и не смотрел, зато ищейка наконец осмелилась обернуться. Капюшон плаща спал с головы драялда, открывая той длинные — навскидку до лопаток — темные волосы, которые, как она помнила, были бордовыми.

Пока Криста украдкой рассматривала профиль драялда, Руи молчал. То ли оттягивал разговор, то ли просто думал, с чего начать.

— Я уже сказал тебе, что дело в магии, — наконец, нарушил молчание он.

Руи сплел пальцы и бросил взгляд на Бри. Прищурился. Бри продолжал сопеть, и драялд кивнул каким-то своим мыслям.

— Я информатор, — тише произнес он. — В Тиэксалар прихожу не просто так, а за сведениями. Ты могла догадаться, что у меня большая сеть по всей империи.

— АЗЛоД тоже об этом догадывается, — согласилась Криста. — Потому и устраивают проверки и облавы время от времени.

Драялд промычал что-то себе под нос.

— Отсюда и знаю о тебе. Правда, пару лет назад все слухи про подопечную Гордого Рыцаря практически исчезли.

Он выжидающе уставился на Кристу, и та поспешила отвести взгляд, чтобы не видеть его янтарных глаз, хищно блестевших в темноте. И чтобы избежать объяснений, которых ей давать совершенно не хотелось.

— Меня вышвырнули просто, — наконец, выдавила она, не выдержав гнетущего молчания.

— Полагаю, из-за твоих проблем с магией, — хмыкнул Руи.

Ищейка покачала головой, не желая рассказывать подробности.

— А в армии тебя оставили, потому что еще не отчаялись взрастить из тебя оружие, — нещадно добил он, заставив девушку зажмуриться и спрятать лицо в коленях.

Последние пару лет на Кристу действительно смотрели, как на покалеченную собаку, не оправдавшую ожиданий хозяина. Кто-то с презрением, некоторые — с жалостью. Правды никто не знал — ни о том, что творилось с ней во времена Гордого Рыцаря, ни о ее собственных чувствах. Ей было обидно до слез.