В тени драконьего крыла

Одинокая вывеска с надписью “Старый пони”, кое-где потрескавшаяся и облупленная, тихонько качалась на ветру, издавая легкий скрип. Решив, что за ним никто не следит, Руи твердой рукой постучал в дверь.

— Кого еще принесло? — ответили ему после недолгого молчания.

— Друг. Принес огонь в сердце, — отозвался Денвер.

— Огонь, значит… — По ту сторону раздалась приглушенная возня. — Ну, проходи, коли принес.

Дубовая дверь приоткрылась, являя Денверу узкую щелку с царившей по ту сторону темнотой. Руи оглянулся напоследок и шмыгнул внутрь.

— Давненько тебя тут не было. — Стоило ему сделать несколько шагов, как он угодил в дружеские объятья. — Какими судьбами?

— Из Делсиля, — кратко отозвался он. — Информатора накрыли. Пришлось вытаскивать его в горы, чтоб не порешили.

— Добро. Ты, кстати, опасно тут шляешься. Часом ранее АЗЛоД у меня ошивался. Могли пересечься.

— Уж я-то могу отличить пустой кабак от кабака с посетителями, как думаешь?

“Старый пони” был не самым популярным местом в Герриоте, но свою клиентуру имел.

Его владелец — Конбольт Теранс — в прошлом служил в АЗЛоД. Когда-то он командовал отрядами, обучал молодежь, охотился на драялдов — но то было при предыдущем командире. Стоило руководству смениться, как Теранс подал в отставку.

Это было около двух лет назад. С тех пор в Герриоте появился небольшой кабак, ставший центром сплетен и слухов.

— Кодовое слово пора сменить, — заметил Конбольт, проводив Денвера вниз, в небольшой подвальчик и указав на пустой столик. Сам он полез на полки.

— Эль будешь?

— Если немного, — согласился тот. — Да, лишняя осторожность не помешает.

— АЗЛоД на уши встал. В последнее время с особой яростью прочесывают города, пытаясь найти предателей. Слышал, что на юге происходит?

Руи покачал головой.

— Снова восстания. Говорят, культ Древних.

— Я умоляю, — фыркнул драялд. — Уж кто-кто, а жрецы — последние люди, кто станут поднимать восстания.

— Речь не о самих жрецах, а об их последователях. — Конбольт вздохнул и водрузил на стойку две глиняные кружки.

— Регулярно по всей империи давят их, как тараканов. А они все не заканчиваются. Вот, опять собрались.

— Я бы не стал называть их последователями. Что они о Древних знают, в самом деле? Так называемыми “последователями” становятся сейчас все, кто ни попадя, а на деле просто ищут повод громко заявить о себе и свергнуть военную диктатуру. А достается всем. Служителям культа в том числе, хотя они ни в чем не виноваты.

— Попробуй, объясни это командованию.