В тени драконьего крыла

Уши ищейки пылали, но она упрямо двигалась вперед, стараясь не обращать внимания на его едкие комментарии и чувство стыда, поселившееся в груди. Руи просто поскорее хочет попасть домой, убеждала она себя. Ничего личного.

Чем дальше на запад они уходили, тем ниже становились вершины и тем больше склоны покрывались лесом. Среди знакомых деревьев Криста почувствовала себя не в пример легче. Воздух стал менее разреженным, и шаги теперь давались легче. Правда, на душе становилось все тревожнее.

До этого Криста старательно загоняла поглубже мысли о том, примут ли ее драконы.

В предложении Руи обучаться магии в Тердераке это звучало как данность. Но драконы и их дети не обязаны были ее любить — как и горцы. Все они порядком натерпелись от АЗЛоД. Лийса права, доверие нужно заслужить, но как это делать, Криста не представляла.

Тропа, по которой шли путники, вилась между деревьев и понемногу расширялась. Когда лес перед ними поредел, они вышли на залитую солнцем траву, поросшую на скалах. Руи указал вперед.

Глаза его светились гордостью.

— Вот мы и пришли. Проникнись моментом. Ты первый человек, который ступил на эти земли.

От увиденного у Кристы перехватило дух. Долина, раскинувшаяся перед ней внизу, была огромна. Через нее нитями вились горные речки, исчезая в густых лесах на окраине; то там, то тут в загонах паслись овцы и козы, а вдалеке виднелась деревня — гораздо большая, чем Мирфа. Казалось, словно бы она была разделена на три части: одни дома выстраивались вдоль русла реки, поближе к воде, другие казались небольшими и кучковались у границы леса, а третьи возвышались над остальными, как будто гребни их крыш тянулись к солнцу.

Остальные дома стояли обособлено или терялись среди деревьев.

— Здесь живут драконы? — пробормотала Криста со смесью страха и восхищения.

— Драялды, — поправил Руи. — Впрочем, некоторые драконы тоже. Но большая часть предпочитает селиться глубже в лесу или выше в горах.

— Что ты имел в виду, когда сказал, что я первый человек, ступивший в Долину? — поинтересовалась ищейка.

Драялд поморщился.

— Мы не водим сюда людей, — объяснил он нехотя.

— Даже горцев?

— Это место в каком-то смысле священно. Отсюда пошла магия, здесь родились первые существа на континенте. Мы считаем, что именно отсюда Древние творили мир.

— Мне стоит побольше узнать об этих ваши Древних, — заметила Криста, едва сдерживаясь, чтобы не засыпать Руи вопросами.

— У тебя еще будет время.

Долина поражала размерами.