Княжич степных земель

Какой мелочной выглядела их вражда, если смотреть из колдовской чащи! Встреть он Марену при Юркеше, непременно набросился бы. Сейчас ему это казалось диким и неправильным. Нельзя было бросаться на сестру, особенно, когда вокруг них ходит непонятно что и скалит зубы.

От внезапной мысли Лыцко чуть не вскрикнул. Так ведь вот оно, лежащее на поверхности! Вот где лежит корень всей той ворожбы, которая сгубила немало жизней! Догадка показалась настолько удачной, что он вприпрыжку побежал к воротам, не обращая внимания на колючие еловые ветки, торчащие отовсюду.

Зло черпало силу из людского зла. Оставалось понять, как это связано и связано ли вообще с княжичами, ими всеми и самим чародеем.

3.

Ольшанка летала горлицей и жалась к Юркешу-соколу во снах. Наваждения быстро спадали, на смену им приходило отвращение, ставшее уже обычным. Старуха-Мать, третья и самая мерзкая пряха, разошлась вовсю. Она рассыпала снежное кружево вокруг терема и сковывала морозом город. Печи в тереме топили от души, чернавки постоянно бегали, поднося тёплый квас или горячительную брагу, чтобы панночки и господари не мёрзли.

Сегодня молодая княжна хотела прогуляться по зимнему городу одна. Она поднесла зубчатый гребень к пшеничным волосам и принялась расчёсывать. Никто не знал, что Ольшанка умела ухаживать за собой сама – молодых панночек этому не учили. Она же с детства просила чернавок в отцовском тереме. Те поначалу боялись, но мало-помалу начали рассказывать княжне, как правильно зачёсывать волосы, выплетать косу, румянить щёки и одеваться.

И хорошо, пригодилось же. За Ольшанкой наверняка следили, как и за всеми остальными. Собрав волосы в тугую косу, она нашла самое неприметное платье, выменянное у одной из служанок, и надела его. Грубая ткань прошлась по коже. Молодая княжна поморщилась. Да, не царское одеяние. Как только в этом ходили другие люди? Она посмотрела на себя в зеркало: хороша и смешна! Белолицая, румяная, с алыми губами и в бедняцкой одежде.

Ольшанка тихонько выскользнула из двери с огарком свечи и побежала к ходу для чернавок. Конечно же, ей не впервой было видеть, как бегают чумазые девки по скрипучим лестницам вместе с мальчишками.