Княжич степных земель

И обязательно узнать, что творится у княжича Ягрэна, изгнанного, но непоколебимого. Меньше всего Войцеху хотелось думать о Стратиче. Старый князь почти отдал богам душу, а Юркеш по-прежнему был не в себе.

Воевода, не обращая внимания на Зулейку, набрал в руки снега и протёр лицо. Где-то вдали сверкнул медный купол очередного храма, словно говоря: что-то грядёт. Княжеский терем уцелеет, может, станет ещё пышнее, но выживут ли сами княжичи? Войцех не хотел знать ответа.

8.

Марена приглаживала кучерявые кудри Юркеша.

- Я тосковал по тебе, - он тяжело выдохнул. – И ещё больше – по хвойному лесу.

- Это неправильно, - до жути хотелось плакать, но слёзы не лились из глаз. – Ты ведь понимаешь?

Юркеш кивнул. Княжич не держал на неё зла. Он вообще не был в себе – слишком долго находился под ворожбой, и она перекроила его изнутри. Измученная душа княжича доживала остатки лет и хотела только покоя и свободы. Оттого его тело слабело не по дням, а по часам, а сердце гнило, всё больше обрастая корнями.

Он находился одной ногой в могиле, и только сила Марены могла ненадолго продлить ему жизнь, заставить княжича занять место отца и прожить ещё пару лет. Она прекрасно понимала с такой раной ему будет не до княжества. Слабый и уставший правитель станет лёгкой добычей.

Поэтому Марена не понимала, почему Юркеш не хотел уступать старшему. Не проще ли отдать совершенно ненужное другому человеку, а самому проводить время у лесной опушки и наслаждаться последними спокойными минутами? Видимо, сказывалось мальчишеское упрямство.

- Я помогу тебе, - пообещала она.

- Но тебе меня не спасти, я знаю, - Юркеш горько усмехнулся. – Ты выбрала самого слабовольного из княжичей.

- Пусть так, - Марена согласилась. – Но это мой выбор.

Кто бы мог подумать, что Юркеш однажды остановится посреди глухой деревни и что там же окажется неопытная ворожея? Марена уже знала, что уйдёт в господарский дом и никто не будет о ней сожалеть.

Кощунственная мысль забилась в голове. Что, если ей привести Юркеша в их дом? Княжич согласится, о том не было и речи. Другое дело – кривотолки. Стоит Юркешу исчезнуть, как его место тут же займёт Ягрэн.