Пропавшие в лесах Нетландии

– Восемнадцать?!

Он демонстративно оглядел ее с ног до головы, и под его взглядом Венди почувствовала себя совершенно беззащитной. Можно сказать, он смотрел на нее с негодованием. Она знала, что невелика ростом, но считала, что выглядит на свой возраст.

Она запустила руку в свои короткие волосы и откашлялась:

– У меня был день рождения, когда мы… когда… – Когда я чуть было не наехала на тебя, сидя за рулем своей машины. Когда ты до смерти напугал меня и половину персонала больницы. Когда ты вломился в мою жизнь.

 – Это было вчера. В мой день рождения.

– О. – Он рассеянно смотрел перед собой, погрузившись в свои мысли, но все же продолжал идти вперед, и Венди семенила рядом. – Мне девятнадцать, – сказал он, выйдя из оцепенения и вздернув подбородок. Даже при самой легкой улыбке на его щеках появлялись глубокие ямочки.

Оттого что Венди много хмурилась, у нее начала болеть голова.

– Девятнадцать? Не может такого быть, – возмутилась она. – Ты выглядишь на пятнадцать.

 – Его лицо было все еще по-детски округлым, нос – курносым и казался слишком маленьким для его лица. И хотя его мускулы были довольно рельефными, но все же недостаточно большими и сильными. Он мог легко раствориться в толпе долговязых девятиклассников из ее школы.

Теперь он смотрел на нее самодовольно, сложив руки за спиной и улыбаясь.

– Я выше тебя, – сказал он так, словно это являлось безусловным доказательством его старшинства.

Да, он был высоким пятнадцатилетним мальчиком, никак не старше.

– Совсем чуть-чуть! – парировала Венди. – Но вообще-то это не имеет никакого значения.

Хрусть.

Недалеко от них треснула ветка.

Фонарь громко лязгнул в руке Венди, потому что она неожиданно для себя подскочила к Питеру. При этом она чуть было не упала, налетев на его плечо. Питер покачнулся, но, ухватив ее за предплечья, не дал им упасть.

– Что это было? – сорвалось с губ Венди. Кто-то прячется на дереве? Человек? Может, за ними наблюдают? Венди сглотнула.

Ей ужасно хотелось выбраться из этого чертова леса.

– Я собирался спросить у тебя то же самое. – Он ослабил хватку, но Венди снова прижалась к нему.

– Я слышала какие-то звуки, доносящиеся с деревьев. – Венди вся дрожала, хотя и чувствовала через рубашку тепло его тела.

– Все в порядке, – заверил ее Питер. Он говорил тихо и ласково, и Венди хотелось верить ему. Он взял из ее рук фонарь, и она непроизвольно обхватила себя руками.