Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

– Я раньше служила в другом доме, и прошлая хозяйка учила, что затягивать корсет надо до хруста костей.

– Что это за живодёрка была?

– Леди Одри эм’Глейм, – прямо ответила девушка.

– Кхм... Ну раз тут никого не убивают, я пойду подогрею чай. Поторопись Адель, у нас ещё полно дел, – выдал Рендел, не оборачиваясь, и исчез, прикрыв за собой дверь.

– Эта Леди... Одри, – рискнула поинтересоваться у служанки, – за что тебя уволила?

Лили затянула корсет, ловко завязала шнурки и всё же ответила:

– За то, что его светлость были слишком любезны со мной.

Я развернулась лицом к девушке. Она подхватила моё платье, собираясь помочь мне надеть его. Перед глазами промелькнули эпизоды из последних шести недель, в которых Рендел общался с моими продавцами. Желания уволить своих работников у меня не возникало, наоборот, я всеми возможными способами – в основном бестолковыми разговорами – пыталась оградить их от общества обворожительного повесы. Не хотелось быть косвенно виновной в том, что кому-то запудрили голову, а в итоге оставили ни с чем.

Боги, да это же я!..

– Интересно выходит... – протянула, ныряя в слои ткани. – Ты здесь только как прислуга? – необдуманно спросила её, заглянув в тёмно-синие глаза.

Пышные ресницы дрогнули, щёки запылали от стыда.

– Я простая служанка, миледи, – сбивчиво затараторила она. – Сир д'Итьер уговорил мадам д'Итьер взять меня в штат, потому что я единственная в семье, кто может работать и зарабатывать деньги. У меня мама заболела, работая на заводе зельеварения, а ещё два брата.

Младших. Один из них подрабатывает, разнося газеты, но этого не хватило бы нам надолго. Леди эм’Глейм выставила меня из своего дома, не заплатив за отработанные дни.

– Всё-всё. Я поняла, что ошиблась, за что прошу прощения. Не надо плакать... И вываливать все подробности своей жизни, – пожурила её, испытав стыд за скоропалительный вывод. Я ничем не лучше лакея, который записал меня в содержанки герцога.

Хотя о чём это я? Во всём виноват Рендел!

Завершив с одеждой, мы перешли к причёске.

Лили очень быстро собрала мои волосы, умело орудуя магией и невидимками. Я осмотрела своё отражение, довольная проделанной работой, поблагодарила девушку и направилась на завтрак с герцогом.

– А почему здесь, а не в какой-нибудь столовой? Уверена, в этом доме их более, чем достаточно, – поинтересовалась я и опустилась в кресло, отказываясь подсаживаться на диван к Ренделу. Если его это задело, то вида он не подал.