Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

– И на каком основании?

– Мне не нужен мужчина, который таскается за каждой юбкой.

– Это я-то таскаюсь? – хмыкнул Рендал и задумался. – Ну было дело. Оттачивал манеры, чтобы не допустить ошибки, когда встречу свою единственную и незаменимую.

– А на мне отрабатываете этап знакомства невесты с матерью?

– Точно, – Рендел хлопнул себя ладонью по колену, – надо было попрактиковаться в этом с кем-нибудь... – заметив мой косой взгляд, он замолк.

– Да я пошутил, – со смешком выдал герцог, в жалкой попытке разрядить напряжённую обстановку.

– Если бы на моём месте была ваша единственная и незаменимая, остались бы вы с разбитым сердцем, носом или губой после таких слов. Вот поэтому причину для разрыва помолвки с вами придумать легче-лёгкого. И меня ещё будут жалеть, ведь в умах женщин все мужчины козлы.

– Ме-е-е... Кх... Меня это немного задело.

– Видимо есть за что.

Рендел расплылся в коварной улыбке.

– Так бы и расцеловал тебя.

– За что? – испугалась я и отклонилась от греха подальше.

– За твой ум. Мне повезло, что ты согласилась помочь мне. Уверен, с твоей помощью я обрету желаемое.

– Это что же? – рискнула уточнить из любопытства.

– Свободу от первой юбки, за которой я побежал, вернее, пошёл и упал после первого шага. Это был мой первый провал, который глубоко травмировал меня. И это всё произошло на глазах у всей семьи... Они смеялись надо мной. Это был худший день рождения в моей жизни, – картинно прохныкал он.

– И сколько вам исполнилось тогда? – спросила, чтобы лучше понять обоснованность его страданий.

– Год. Всего год. А столько испытаний... – Рендел сокрушённо покачал головой. – А потом... Потом я заплакал, – сдавленным голосом признался он. – Это был первый и последний раз, когда я плакал из-за жестокости женщины, которая поманила к себе и не поддержала, когда всё пошло под хвост дракона. Дядя до сих пор при случае припоминает мне тот позор.

Я посмотрела на Рендела. Не могла всерьёз воспринимать этот рассказ. Но чувствуя, что должна заплатить откровенностью за откровенность, выудила из памяти менее постыдный факт и сказала:

– А я кусала мальчиков.

– Ты самая жестокая из всех солнечных магов, которых я встречал, – с благоговейным ужасом произнёс Рендел, отсев от меня насколько позволяло сиденье в карете.

– Я отстаивала свои границы.

– Тебе самое место среди драконоборцев.