Надежда для Вечного

Дверь распахнулась, и прямо перед нами из темноты огромного холла появился мужчина. Он переводил удивленный взгляд с шевера на меня, в этот момент занятую попытками выудить из спутанных прядей лишнюю растительность.

— Разве ты не отправился, чтобы разверну... — только и успел вымолвить он, как был грубо перебит шевером.

— Последняя… — темноволосый недовольно фыркнул и покосился на меня, — надеюсь на этот раз точно последняя. Устал…

— Что? Но откуда? — встретивший нас мужчина, полагаю, что это был привратник, или кто-то из старших слуг, или на худой конец управляющий, посторонился, одновременно распахивая дверь шире и приглашая нас войти, — разве не все попытки уже?.

— Нет.

Шевер шагнул во тьму и прохладу холла, совершенно проигнорировав нормы поведения: во-первых, я была девушкой и предложить мне первой войти в дом — было правильным. Во-вторых, я -- гость, и вот опять же я должна была удостоить их своей чести войти первой. А в третьих, я — «дочь» Рина, правителя Южных земель! Но то ли ничего из вышеперечисленного не имело тут значения, то ли темноволосый специально выказывал мне своё неуважение, в очередной раз подчеркивая, мое в высшей степени оскорбительное опоздание и скорую… возможную, одернула я себя, кончину.

К моему успокоению привратник, в отличие от черноволосого шевера, охнул, распахнул дверь пошире и поклонился, поспешно подав мне руку.

— Прошу прощения за этого грубияна! Прошу вас!

— Ничего. — Устало ответила и, кивнув в ответ, приняла протянутую ладонь.

Привратник провёл меня в темный холл и остановился.

— Мы вас уже и не ждали, — виновато произнес он, — претендентка Рин? Я не ошибся?

— Да, — выдала я отвлеченно, на этот раз с любопытством оглядывая огромный холл, — приношу свои извинения. Дорога была сложная, а приглашение Великого Хана, — на этой фразе шевер, замерший у одной из дверей, ведущих вглубь замка, издал странный, но ужасно противный звук, лишь издали напоминающий смешок, — прибыло с опозданием…

— Ну конечно, уважаемая претендентка Рин, — с пониманием покивал привратник, при этом недовольно шикнув в сторону шевера, продолжавшего хмыкать на каждое его слово, — такое случается! К сожалению, мы уже не ожидали вашего прибытия, а потому место в комнате для вас предназначенное передали другой девушке…

Привратник развернулся, продолжая удерживать меня под руку, и такое сожаление было написано на его лице, что я не могла не проникнуться к нему симпатией.