Дорога чародейки

– Тогда все в порядке, – убежденно кивнула я. – Магический осмотр выявляет не только следы колдовства, но и яды.

– Возможно, – не стал спорить лорд, огляделся и сменил тему. – Когда я был ребенком, здесь невозможно было проехать из-за еловых зарослей.

– Что же с ними случилось? – поддержала новый разговор я.

– К нам из Беловодья докатилась мода на украшенные ели на праздник Середины Зимы. И крестьяне охотно подхватили эту моду, за несколько лет вырубив ельники. Скоро я думаю, придется озаботиться высадкой саженцев, поскольку елей в округе изрядно поубавилось.

Я огляделась, заметив множество пеньков среди деревьев по обочинам дороги.

– А почему бы не запретить вырубку елей?

– Ну нет, – замотал головой Тайрен, и даже его лошадь поддержала хозяина фырканьем. – Мне нравится запах хвои зимой, и ель, украшенная лентами и игрушками тоже радует глаз.

Мы принялись обсуждать среднезимные традиции, и Тайрен рассказал мне историю про мужика, который напился до того, что пришедшую поздравить с праздником тещу перепутал с лесной нечистью и пытался обезглавить ее метлой, которую он принял за топор.

Жена пьянчужки так разобиделась, что не поленилась прийти к Тайрену и потребовать герцогского разрешения на развод, в качестве пожертвования притащив живого поросенка. Поросенок не захотел приноситься в дар молодому лорду и сбежал, заставив всю челядь носиться по замку. В процессе поисков удравшего подарка муж с женой помирились, да так успешно, что ровно через девять месяцев Тайрену пришло приглашение на крестины.

– Почему у тебя все истории связаны со свиньями? – с хохотом спросила я.

– Жизнь у меня такая, свинячья, – с притворным вздохом заявил лорд.

Мы позавтракали на полянке в полуверсте от кладбища, которое я хотела осмотреть, но когда я собралась идти по своим прямым обязанностям, Тайрен сообщил мне, что ему лучше вернуться в замок и все-таки встретиться с отцом. Мы попрощались, и у меня защемило сердце.

– Ты уж постарайся, хорошенько договаривайся, – прошептала я. – Я действительно не хочу войны, там убивают и магов, и лордов.

– Все будет хорошо, – чуть менее уверенно, чем мне бы хотелось, заверил меня Тайрен.

Кладбище оказалось спокойным и благодатным местом, но я принялась добросовестно обходить его, просканировав самые подозрительные могилки и запечатав их соответствующими заклинаниями. По мере обхода выяснилось, что дальний конец кладбища не имеет ограды, оно сливается с лесом и, должно быть, тянется вглубь еще не тронутого лесорубами ельника.