На тихом перекрестке

Но две недели спустя бургомистр Болье послал к князю гонца с сообщением, что все двенадцать человек, свидетельствовавшие против Адальберта, найдены мёртвыми.

Самого Бертольфа с тех пор никто не видел. Последнему наследнику Альта-Леве, Ольфилу пришлось оставить свои душеспасительные дела и принять на себя неожиданно ставший вакантным феод.

С этого момента и стал распространяться слух, что в замке Альта-Леве стало появляться привидение. Стоило будто бы собраться в замке не меньше двенадцати человек в час заката, как пробуждался некий беспокойный дух и всех двенадцать находили мёртвыми.

Причём, смерть настигала их независимо от того, оставались ли они после заката в самом замке или находились уже вне его пределов ― решающим являлся факт присутствия в замке в момент заката.

Так ли было на самом деле неизвестно, но в летописях остались упоминания, что несколько раз замок Альта-Леве бывал начисто опустошен злобствующим духом. В конце концов было решено, что жить в замке опасно, и он оказался заброшен.

И так простоял, лишь изредка посещаемый людьми, до той поры, пока не облюбовало его под сыроварню семейство Лишо.

Однако продать холм, на котором стоял замок, наследники Оттона возможным не сочли.

Старинный род и прежде-то не был богат, лишь изредка он знал периоды относительного благополучия, но во все времена предложение продать холм с замком считалось оскорблением рода. Правда, до XVIII века продать его было и невозможно ― закон запрещал куплю-продажу родовых владений; а после 1922 года такая возможность тоже представлялась маловероятной: у какого здравомыслящего северингийца достанет желания купить замок Альта-Леве, а продать его какому-либо заезжему иностранцу не позволяло государство, объявившее замок национальным достоянием.

Двоюродного деда Валери, Орасио Адлар де Альта-Леве, считали в семье чудаком. Почти все свои деньги, выигранные от спекуляциях на бирже, он потратил на восстановление замка; Привратную и Петушиную башни модернизировал как раз он.

Хотел он ещё устроить здесь что-то вроде музея восковых фигур: заказать кукол, нарядить их в старинного покроя платье и рассадить вокруг стола в трапезной зале. Но на счастье нынешних отпрысков семейств Альта-Леве и Лишо, на эту затею у него не хватило денег; стирать пыль со всего этого театрального великолепия не было бы ни сил, ни желания, ни возможности.

После смерти Орасио собрался семейный совет, чтобы решить, что делать с восстановленным замком.