Час Белого волка

По белой шерсти потекла темная кровь, стальные зубья капкана впивались в плоть зверя, причиняя боль и пугая его неотвратимостью гибели.

Колдовские силки, поймав жертву, начали мерцать, испуская красноватый свет, сигнализируя охотникам, что ловушка захлопнулась.

– Лукас, гляди-ка, там капкан сработал! Неужто удача все-таки на нашей стороне? – отдалившиеся было голоса преследователей вновь стали приближаться.

Белый волк едва не взвыл от отчаяния. Видимо, сильный маг подготовил эту ловушку, если даже вожак стаи попался в нее, словно детеныш.

Зверь зарычал, оскалив зубы в сторону бегущих охотников. Они еще далеко, у него еще есть несколько минут…

Волк принялся с остервенением вылизывать сочившуюся из раны кровь. Капкан зажал его лапу стальными тисками как раз в области сустава. Как же больно… Он замер, примеряясь к рывку, но в это мгновение до него донесся крик, полный еще бОльшей болью, чем испытывал он сам. Тоскливый вой, принадлежавший то ли зверю, то ли человеку.

Волк навострил уши. Кричала человеческая женщина, но столько было в ее голосе безысходного отчаяния, что сердце лесного хищника дрогнуло.

Он задрал морду кверху и завыл, отвечая на призыв о помощи. Зверь еще раз со злостью посмотрел на капкан, приоткрыл пасть, собираясь вгрызться клыками в собственную плоть, но в этот момент внутри ловушки что-то щелкнуло, и стальные тиски разжались. Хитроумное ловчее заклинание дало осечку.

Дернувшись изо всех сил, Белый волк выбрался из капкана под самым носом у охотников и бросился в темный подлесок.

– Лови эту тварь! Стреляй! – вслед ему неслись гневные выкрики, прогремело два выстрела, но добыча уже ускользнула, и преследователи вновь отстали, принявшись выяснять, кто из них был виноват в очередной неудаче.

Припадая на раненую лапу, волк бежал сквозь чащу. Лесной мрак становился все непрогляднее, и его белая шкура зловещим призраком мелькала среди деревьев. Зверь мчался в ту сторону, откуда пришел зов о помощи. Он чувствовал, что должен торопиться, пока не случилось непоправимое.

На бегу он поднял голову к луне и снова завыл, желая приободрить несчастную, предупредить, что помощь уже близко.

Среди черных силуэтов деревьев показалось несколько еще более темных теней. Пятеро человек в нечистых поношенных одеждах, склонялись над шестым, лежащим на земле. Именно он, а вернее она, звала на помощь, тщетно вырываясь из цепких пальцев своих мучителей. Волк чувствовал острый запах страха, женской крови и мужского желания.