Час Белого волка

Стрелок приблизился к трепыхающейся тушке и пнул ее носком сапога:

– Проклятье! Это заяц!

– Остолопы! Волка от зайца отличить не можете! – Норт, грузный здоровяк, подошел к подельнику и с отвращением плюнул на убитого зверька.

– Чего, плюешься, командир? – стрелок обиженно прогнусавил и наклонился над тушкой. – Неплохая дичь, добрый будет ужин.

– Ужинать будете, когда оборОтника пристрелите. Даром зачарованный патрон истратил, дурень. Вам Милхард их сколько штук выдал?

– Дюжину и все под расписку, – застреливший зайца охотник со вздохом поднял с земли добычу.

– То-то и оно. Без ружья, с вилами да кольями – это мы добыча для волка, а не он для нас. А ты на кроликов выстрелы расходуешь.

Охотники так увлеклись перепалкой, что на время забыли о своей цели. Белый волк только того и ждал. Несчастные человечишки, без своих огнестрелов вы беспомощны. У вас нет ни нюха, ни магического чутья, вы не видите вокруг себя ничего больше тарелки с похлебкой и грудей своей подружки. Все, что не укладывается в примитивный, привычный круг жизни, вас пугает.

А то, что вас пугает, вы стремитесь уничтожить.

Но вам ни за что не выследить бывшего вожака стаи в ночном лесу. Даже ваши псы вам не помогут: собаки категорически отказываются брать след Белого волка. Как бы их ни науськивали, как бы ни натравливали на волчий запах, стоило псам почуять его в лесной чащобе, несчастные звери принимались скулить и дрожать от страха, ложились на землю, и ничто не могло заставить их сдвинуться с места.

Бесшумно ступая по палой листве, хищник, словно белесый призрак, скользнул прочь от охотников.

Пока они будут спорить, кому достанется заяц на ужин, Белый волк будет далеко.

Раздосадованные голоса неумелых охотников остались позади. Белый волк легкой трусцой бежал прочь от границы пустошей. Туда, где искать его точно не будут. Никто не сможет даже предположить, что оборотень решится подойти настолько близко к колдовской завесе, которая должна отпугивать таких, как он.

От резкой боли в правой лапе волк взвизгнул, точно щенок, и попытался отпрыгнуть от опасности, но не смог.

Его нога оказалась намертво зажата в захлопнувшемся магическом капкане. Он принялся дергать лапой, пытаясь сдвинуть ловушку с места, копать землю рядом с ней в попытке вырыть крепежи силков, но тщетно. Волк рычал от бессильной злости, но не мог освободиться. Подобные колдовские ловушки были хитро зачарованы умелыми магами, их непросто было почуять, и еще сложнее из них было выбраться.