Царский отбор, или Невеста не от мира сего

Она повернулась к плачущей девушке:

- И если ты не поможешь мне заполучить царя и стать царицей, запомни, Диала: заклятие с твоего отца никогда не будет снято, ты будешь наказана, а твоя страна уничтожена – я сотру весь Картар с лица земли. Знай, Великой Арам это под силу...

Услышав все, что требовалось, царь провел рукой перед зеркалом изо льда, и лед исчез, а перед ним снова была стена с магическим кругом.

- Какое злое сердце скрывается за столь прекрасным ликом, - задумчиво произнес государь Аквилаи, глядя прямо перед собой.

– Красота этой женщины – жестокий обман, ведь за совершенными чертами, за воплощением чистоты и невинности – развращенная и алчная ведьма.

* * *

На балу Ледяных Лилий собралась вся знать Аквилайского дворца. Здесь же была невеста – облаченная в свое лучшее платье принцесса Картарская.

Когда в зале наконец появился царь, принцесса заулыбалась и направилась ему навстречу, однако...

Не удостоив невесту даже взглядом, государь Аквилаи прошел мимо нее, оставляя за собой шлейф зимней стужи.

По рядам придворных пронесся удивленный ропот. Принцесса же застыла на месте, не в силах пошевелиться. Государь, который еще совсем недавно был ласков с ней, теперь стал безразличен и холоден.

Дойдя до своего ледяного трона, царь опустился в него. Он хранил молчание, молчали и все в зале.

Собравшись с духом, принцесса улыбнулась и повернулась к правителю Аквилаи. Улыбнувшись своей самой невинной улыбкой, она произнесла:

- Государь, разве вы не собирались танцевать со мной на этом балу? – Она поклонилась.

– Все мои танцы ваши, государь. Я хочу танцевать только с вами. Вы ведь не откажете своей невесте в этой скромной просьбе?

Наконец взгляд царя остановился на принцессе.

- Боюсь, кинья, мне придется вас огорчить. – Приподняв голову, он объявил во всеуслышание: - Я разрываю нашу помолвку, принцесса Картарская.

Невеста стояла, словно громом пораженная. А царь тем временем посмотрел на нее мрачным тяжелым взглядом и спросил:

- Или я должен называть вас вашим именем.

.. Великая Арам, самая могущественная колдунья Пяти Земель и Четырех Морей?

Придворные в один голос ахнули, а глаза Арам широко распахнулись от удивления. Однако быстро взяв себя в руки, сказала:

- Что ж, нет смысла отрицать. Вижу, что вы знаете правду о том, кто я.

Государь кивнул.

- Хорошо, что вы не отрицаете, что пытались обмануть меня, кинья.

Крылья носа красавицы Арам вскинулись в глубоком вдохе.