Четвертый принц

Но ей я бы нашего принца не доверил.

— Думаешь, не справится? — поинтересовался король.

— Думаю, справится. Но никогда не упустит своей выгоды. Если с той стороны ей предложат больше, то переметнется не задумываясь.

— А вот эта… валькирия… не переметнется?

— Не могу гарантировать, конечно. — Лорд Гальярдо пожал плечами. — Но ее командиры характеризуют ее как очень принципиальную и верную долгу. Меня лично впечатлила история о том, как после неудачной вылазки под Тувой она тащила на себе раненого солдата из своего отряда.

Король усмехнулся.

— Он был твоим другом?

Тень издевки во всем этом, пренебрежение. Хена даже не могла точно сказать, в чем дело и в чем подвох, но чувствовала. Словно она сделала глупость, пытаясь спасти… Слишком свысока.

— Он был хорошим человеком, — сказала тихо. — И дома его ждала семья.

— Так он умер?

— Три месяца спустя, в бою.

Король тихо засмеялся.

— От судьбы не уйдешь.

— Я должна была попытаться!

И тут же прикусила язык. Не стоит. Ее никто не спрашивает, королю плевать на ее мотивы. Здесь не то место, где будут спрашивать ее мнение и терпеть ее…

Король Аугусто тяжело вздохнул.

— Рейнардо! — позвал он. — Как тебе новая любовница?

Издевки еще больше.

Принц стоял в углу, Хена не сразу заметила его. Среднего роста, худощавый, темные блестящие кудри, которым позавидовала бы любая женщина, мягкие, изящные черты лица.

— Я бы предпочел поехать один.

А вот голос, на удивление, низкий и даже суровый.

— Мы уже говорили об этом! — в голосе короля заметно раздражение. — Тебе нужна охрана. Пусть хоть такая. Не спорь.

— И от чего же она сможет меня спасти? От отряда гвардейцев Фазила?

— Ты не можешь ехать один.

— М-м! — принц усмехнулся совсем как отец, но в то же время иначе. — Что подумают люди, да?

— Прекрати! — резко прервал король.

— Наро, — а вот Гальярдо говорил тихо и мягко. — Если есть хоть какой-то шанс, то надо воспользоваться.

— Ее верность спасет меня?

— Хочешь рыженькую? — поинтересовался Гальярдо.

Рейнардо шумно втянул носом воздух, покачал головой. Не хочет. Подошел ближе.

Он смотрел прямо на Хену, ей в глаза, словно пытаясь что-то для себя понять. И под его взглядом Хене становилось не по себе.

Красив, словно девица. Переодень в платье — и не отличить… Хотя щетина на щеках проступает уже заметно.