Пелагея и принц осени

Прошло десять лет бесцельного существования. Человеческая жизнь скоротечна, но звёздная – ещё скоротечней. Он уже не был так популярен, как прежде. Часть мемберов ушла из группы, обзаведясь своими семьями. А он был по-прежнему одинок, но он знал, кому отдано его сердце.

Ему больше не было нужды беречь здоровье, и он бы с радостью забылся любым доступным способом, но, похоже, забываться он разучился. На алкоголь смотреть не мог, компьютерные игры не переваривал. Любой выдуманный мир был для осеннего принца стократ хуже того мира, где жила Пелагея.

Ощущение отверженности, ненужности, бессмысленности мало-помалу завладевало им. Он проводил часы на пирсе, вглядываясь в даль без особой цели. Бывало, мерещился ему на горизонте призрачный корабль, который они с Пелагеей и Юлианой как-то раз встретили в море. Корабль исчезал в дымке, и вместе с ним таяли остатки надежд.

Кю заболел. Ночами его изводила лихорадка, поутру он был бледен и вымотан. И врачи терялись в догадках: никто не мог определить, что это за болезнь и как её лечить.

Однажды, когда на город с моря наползли странные туманы, он снова выбрался на пирс. И спустя минуту-другую перед ним из марева соткался огромный корабль. Управлял судном Хмырь Болотный, Кю ни с кем бы его не спутал: жилистое тело, потёртая хламида в цветных заплатах, седые космы, глубокие глаза с прозеленью, моховая борода и широченная, во всё лицо, улыбка.

На корабле толпились Инычужи, не живые и не мёртвые, вольные сами выбирать свою судьбу.

– Ну, привет, – сказал Хмырь Болотный. Он выдвинул по направлению к пирсу узкий трап и сошёл по нему, чтобы остановиться напротив осеннего принца. – Видел я тебя уже много раз. Упёртый ты парень. Каждый день сюда приходишь, хоть и болен. У меня есть закрытая информация: твой недуг сведёт тебя в могилу. Ты скоро умрёшь. Может быть, даже завтра. Я могу обеспечить тебе счастливый финал.

– Из жалости? – спросил Кю.

– Не совсем. Свою выгоду я тоже получу.

– И в чём заключается ваша помощь?

– Ты ведь всегда мечтал жить вечно, не так ли? – начал издалека Болотный Хмырь. – Вечно жить и вечно быть с Пелагеей… Ой, ну не надо на меня так смотреть. Считывать мысли влюблённых для нас, нелюдей, пара пустяков. Так вот, я готов предложить сделку.

Кю слушал и не верил, что это происходит с ним взаправду.

– Ты можешь стать не живым и не мёртвым.