Пелагея и принц осени

И Граф Ужастик выразил своё кошачье недовольство, тщательно поточив когти о ножку стола. Как это так? Почти половина блюда осталась нетронутой!

– У тебя золотой кот, – сказал Кю Пелагее. – Его надо холить и лелеять.

– Он знает себе цену, – усмехнулся Ли Тэ Ри. – И не позволит себя эксплуатировать. Готовка – его хобби. Захочет – перестанет. И мы не станем возражать.

Он окатил гостя взглядом, всё равно что студёной водой, и Кю вскочил из-за стола, словно его за шиворот вздёрнули.

– Что ж, – вздохнул он. – Спасибо за гостеприимство.

– А может, перед уходом на звёзды посмотрим? – предложила Пелагея. – В наших краях зимой сумерки сгущаются рано. Глядите, какая темень на дворе.

Кроме темени, на дворе царствовал трескучий мороз. После недавнего снегопада распогодилось, и в небе не было ни единой тучки. Выйдешь на крыльцо, погасишь огни – и щедрая россыпь звёзд раскинется над тобой во всей красе.

– Отличная идея, – одобрил эльф. – Только одевайтесь потеплее.

– Ты не с нами? – спросила Пелагея.

– Присоединюсь к вам чуть позже.

Снаружи дул колкий ветер. Лес мохнатыми лапами прощупывал небо, словно вор в поисках тайника. Кю поёжился в толстой увесистой шубе, спрятал руки в карманы и оглушительно чихнул.

– Холод-то какой, – пробормотала Пелагея.

– Знаешь, – проронил Кю, – мне давно нравится одна звезда. Она кажется такой близкой, стоит руку протянуть – и коснёшься. Но на самом деле она безумно далеко. Одно огорчение.

– Но, если звезда упадёт тебе в руки, она перестанет быть звездой, – резонно заметила Пелагея.

– Тогда уж не ты, а бездна совершила ошибку, – возразил Кю. – Иначе для кого он предназначен?

– Отдашь мне его? – опасливо спросила она и протянула руку. – Отдашь?

Осенний принц порылся в кармане штанов, достал подарок бездны и вложил его Пелагее в ладонь. Однако тут же передумал, обманщик. Хитрый манёвр с передачей ключа изначально был задуман только для того, чтобы коснуться её руки.

– Не могу, прости, – признался Кю. – Это выше моих сил. Ты для меня как глоток воды в пустыне. Сегодня я уйду, но будь готова: мы встретимся ещё.

Глава 36. Друг мне ветер морской

Когда Кю повернул свой ключ в замке парадной двери и отбыл к себе в общежитие, Ли Тэ Ри вышел из тени и, закутав жену в плед поверх старого пальто, прильнул к ней со спины.

– Грозный какой. Ну да, в агентстве вы встретитесь.