Пелагея и принц осени

– Предоставь дело профессионалу.

Для «великого открытия» Пелагея проворно вооружилась прихваткой, и по гостиной поплыл соблазнительный аромат. Нет, мышами тут не пахло и в помине.

Пока гости ели, Граф Ужастик вновь прошёлся, величаво воздев хвост, и наградил священной кошачьей милостью (то есть потираниями) всех, включая хозяйку.

За этот день Кю много чего узнал. Например, что умываются в доме Пелагеи родниковой водой и дегтярным мылом, а оно ужас какое вонючее. Что Юлиана обожает петь в ванной, наплевав на очередь за дверью.

На первое купание Пелагея, малость поколебавшись, решила Кю сопровождать, чтобы он невзначай не свернул себе шею.

– Можешь купаться в тунике, – сказала она. – Раздеваться необязательно.

– Да уж, разденешься тут с тобой, – вздохнул он.

Пелагея отличилась изобретательностью: вместо белой эмалированной ванны, какие обычно устанавливают в Нимерии, она установила себе деревянную просмоленную купель, где можно запросто нырнуть на глубину, но где довольно проблематично плавать.

На шершавом краю купели лежали грубые куски травяного мыла, а вниз вела крепко сбитая деревянная лесенка. Сначала по ступенькам надо было взойти, а потом аккуратно спуститься. И Пелагея придерживала Кю за руку, чтобы он не упал.

Едва он очутился в купели, со дна стала подниматься вода. Соприкасаясь с горячими камнями, она шипела и испарялась, и Кю боялся, что будет слишком горячо.

Внутри купели обнаружилось несколько разноуровневых площадок, на которых можно было стоять. С которых можно было, как нечего делать, сорваться – и утонуть.

– Держись за бортик, – сказала Пелагея. – Если нечаянно соскользнёшь, жми на рукоятку переключателя – и вода пойдёт на убыль. Видишь, их там четыре штуки на каждой стороне?

– Ага, – отозвался Кю. – Как же у тебя всё сложно…

– Это поначалу сложно, – сказала она и стала намыливать ему голову одним из брусков травяного мыла.

Запахло зверобоем и ромашкой, пошла густая пена. Пелагея зачерпнула воды из купели – и намылила ещё раз, после чего велела осеннему принцу окунуться.

– Дальше ты сам, – добавила она. – Но, если что, зови. Полотенца висят сбоку, за котлом. Твоё – синее.

Как только она ушла, Кю окунулся вновь и, задержав дыхание, открыл глаза.