Кадеты Нефритовой Академии

Ролан пребывал в бешенстве с самого окончания турнира. Он метался по тренировочной площадке, не желая возвращаться в коттедж — и смотреть на Волфганга, который наверняка был там.

— Следовало ожидать, что ты не справишься, — услышал он насмешливый голос за спиной. — Нельзя доверять честь Дома тому, в чьих жилах течёт нечистая кровь.

Ролан медленно развернулся, на ходу занося для удара кулак, но замер, глядя в искрящиеся глаза младшего брата. Ирвин был на голову ниже его и раза в полтора уже в плечах.

Драться с ним просто смешно.

— Чего тебе надо?

— Дед зовёт тебя к себе, — сообщил тот, — наверное, будет распекать.

Ролан выругался и, оттолкнув брата плечом, стремительно направился туда, где последние солнечные лучи играли на белом корпусе герцогского корабля.

— Мелберги в ярости.

Герард фон Крауз стоял на веранде гостевого домика, скрестив руки за спиной, и смотрел на море, сегодня куда более неспокойное, чем несколько дней назад.

Здесь, в Академии, редко случались шторма.

Практически не шли дожди, и ветер не проникал в долину, со всех сторон защищённую хребтами гор. Но с утра море угрожающе шумело, напоминая о том, что осень не всегда будет золотой. Близится зима, и скоро наступят холода.

— Мне несказанно жаль, — Ролан, в той же позе остановившийся за спиной деда, испустил картинный вздох.

Герард повернулся к внуку и покачал головой.

— Не надо, Ролан. Не играй с огнём. Сейчас твоё поведение подставляет нас всех.

Ролан промолчал.

Он и не ожидал, что деду понравится то, что произошло. И только после долгого молчания произнёс:

— Я люблю её, дед. Я готов отдать свою жизнь за тебя и за семью. Но я хочу, чтобы она была со мной.

Герард прицокнул языком и покачал головой.

— Кого? — спросил он. — Кого ты любишь, Ролан? Подручную Консула, которая всегда будет на неё шпионить?

— Она сама по себе.

— Даже если бы она не была помолвлена с Рейнхардтами, я не смог бы разрешить тебе этот брак.

— Тогда я не стал бы тебя спрашивать.

Герард вздохнул и, отвернувшись, снова уставился на океан.

— Так что с Мелбергами? — после долгой паузы спросил Ролан. — Они хотят расторгнуть договор?

— Нет. Они требуют назначить дату свадьбы.

Ролан побледнел и стиснул кулаки.

— Я не готов, — глухо сказал он. — Мне нужно время, чтобы узнать эту девушку. Я не могу жениться на той, кого не люблю.

— Ролан! — Герард устало посмотрел на него. — Это несерьёзный разговор.