Кадеты Нефритовой Академии

Волфганг учтиво поклонился, прижав одну руку к груди, а потом распрямил спину и, не обращая внимания на то, как бешенно бьётся сердце в груди, развернулся на каблуках, чтобы выйти.

— Совсем забыл, — на полпути окликнул его отец.

Волфганг чуть повернул голову, посмотрел на него поверх плеча.

— В конце осени пройдёт традиционный турнир выпускников. Я прав?

— Да, отец, — Волфганг повернулся к нему лицом.

— Никто из пяти поколений твоих предков на нём не проигрывал, — продолжил Константин.

— Я знаю, отец. Я не подведу.

— Очень на это надеюсь. Ты должен проиграть Краузу.

— Что?..

Волфганг непонимающе смотрел на него.

— Ты должен, — повторил Константин неторопливо, — победить всех противников и проиграть Ролану фон Краузу.

Волфганг молчал всего минуту, но эта минута показалась ему вечностью.

— Почему? — сухо спросил он. Столь редкий огонь блеснул в его глазах.

— Потому что таков мой приказ, — с деланным недоумением произнёс князь. — Ты свободен, Волфганг.

Глава 8

Ролан ожидал, что воскресенье станет его спасательным кругом — долгожданной возможностью подобраться к Исгерд настолько близко, насколько он хотел.

Вскоре после рассвета он улучил момент, когда Исгерд, позёвывая, выбралась на веранду с чашечкой кофе и, высунувшись в окно, крикнул:

— Ага, я знаю твой секрет!

Исгерд слегка подпрыгнула на месте, расплескав добрую половину кофе по столу, и выругалась — до сих пор Ролан подобных слов от неё не слыхал и вообще не подозревал, что они хранятся у Исгерд в голове.

— Ты что здесь делаешь? — поинтересовалась Исгерд, зло прищуриваясь через плечо.

— Живу, — ответил Ролан спокойно. Пошире распахнул окно и, поставив одну ногу на подоконник, он приготовился выпрыгнуть, а потом продолжил: — Ты же помнишь, муравьи.

И в этот момент, момент триумфа и тайного торжества, когда Ролан пребывал в уверенности, что Исгерд находится у него в руках, вдалеке послышался гул турбин, и смутная тень заслонила солнце.

Оба запрокинули голову и синхронно, но стараясь сделать это так, чтобы не слышал другой, произнесли:

— Чёрт.

Ролан замер, наблюдая за идущим на снижение кораблём, хотя ногу с подоконника так и не убрал.

— Сделай вид, что не знаешь меня, а? — попросила Исгерд.

В груди у Ролана мгновенно всколыхнулась злость.

— Его мнение так для тебя важно?

Исгерд молчала, не желая объяснять очевидных вещей.