Обрученная с вороном

Когда лещина наконец начала отползать от тропы, и путники могли уже идти спокойно, не заботясь о том, чтобы ветви не расцарапали им лицо и руки, Равена увидела над шапками высоких дубов дымок, и на несколько мгновений между ветвей в кронах мелькнула дымовая труба и часть крыши. Не сходя с тропки, они миновали небольшую дубовую рощу, когда наконец показалось жилье.

Одного взгляда на него хватило, чтобы Равена сделала вывод: люди, которые здесь живут, бедны. Дом был низенький и серый, из дешевого строительного камня. С трех сторон его плотно обступали деревья, но небольшой дворик перед домом был ухоженным.

Подойдя к порогу, Рил протянул руку к колотушке и постучал.

- Кто здесь живет? – не сумев унять любопытства, спросила Равена, пока они ждали, когда им откроют.

- Здесь живут хорошие люди, - ответил Рил с улыбкой; хотя в его взгляде Равена заметила легкое беспокойство, когда после чуть затянувшегося ожидания, он наклонился вбок, видимо, пытаясь заглянуть в окно.

Однако когда из глубины дома послышались шаги, Рил заметно расслабился, как будто звук шагов его успокоил.

Открылась дверь и на пороге возник немолодой мужчина. Седые дорожки в волосах старили его, а большие, низко свисающие мешки под глазами делали лицо печальным.

- Здравствуй Хэм, - улыбнулся хозяину дома Рил.

- Господин Сирил! – воскликнул мужчина, растерянно моргая и хватая ртом воздух.

Глаза Равены удивленно округлились. Господин? Сирил?

Рил тем временем качнул головой и осуждающе выдохнул, но при этом продолжал улыбаться.

- К чему столько шума? Это всего лишь я.

Хозяин дома упал на колени и принялся низко кланяться.

- Эй-эй, ну, вставай, Хэм, - состроил страдальческую гримасу Рил и с напускной строгостью велел: – Прекрати это немедленно. Иначе уйду.

Хэм резко подхватился.

- Как можно?! Не уходите, господин Сирил! Не простит она мне, если вы из-за меня уйдете. Укорами изведет, взгляд от меня воротить начнет, я ее знаю.

Он поднялся на ноги и не удержался, поклонился опять – коротко, словно бы украдкой.

- Ох, да что ж я вас на пороге держу! – спохватился он.

Равена переступила порог следом за Рилом и осмотрелась: простое убранство, деревянная мебель, окрашенные побелкой стены.

- Она девушка, Хэм, - громко произнес он, остановившись в центре комнаты и осматриваясь таким взглядом, будто хотел убедиться, что здесь ничего не изменилось – так рассматривают место, в которое возвращаются после долгого отсутствия.