Руководство по обольщению Темного Императора

Его губы слегка дрогнули в подобии улыбки.

Я послушно протянула к нему ладонь. Ощутив под пальцами мягкую ткань на его рукаве, невольно затаила дыхание. Должно быть, и я прониклась его величественным статусом. Хотя на меня и не было похоже. Высокие посты никогда прежде не кружили мне голову.

Мы неспешно достигли широкого постамента с участницами, и моя ладонь без промедлений соскользнула с руки императора. Сбоку обойдя девушек, встала в самый дальний ряд. Я и себе не могла объяснить, почему стремилась исчезнуть с глаз темного повелителя.

Антал стоял в стороне вместе с Брином. И, слава богам, не смотрел на меня, иначе бы увидел, что я за ним подглядываю.

Позор мне!

— Поприветствуем участниц! — громко произнесла Наяда, а когда музыка стихла, продолжила: — Они прошли отборочный этап и по праву считаются лучшими из лучших. Но отбор на то и отбор, чтобы выявитьдостойнейшую. После каждого состязания одна или несколько участниц будут покидать нас.

Обрадовала. Я и одна, без довеска, не прочь уйти.

После ее пламенного обращения по бальной зале пронесся одобрительный шепот.

Брин не сводил с нее взгляда. Гости немного успокоились, и главнокомандующий стражей вышел вперед.

— Прежде чем воздавать хвалу участницам, я хотел бы сделать небольшое отступление, — твердо произнес он. — Титул темного величества предполагает ответственность и благоразумие.

Наяда поджала губы. Я чувствовала, как многие из участниц ощутимо насторожились. Казалось, совсем немного и воздух начнет трещать от возникшего напряжения.

— Императрица должна правильно расставлять приоритеты. От ее решений порой будут зависеть жизни подданных. Она будет лишена права на ошибку. И, не смотря на стремления участниц, первые ошибки уже допущены. На первом испытании участницам предоставили туфли меньшего размера. Их задача была, поправ моду, прийти в полном облачении.

— Приподнимите юбки, хии, посмотрим, сколько участниц прошли его, — распорядился император.

Я не хотела светить своей земной обувью, но и проигнорировать приказ темного повелителя не имела возможности.

Император подошел к Брину, и они вместе опустили глаза на наши ноги.

— Вам нравится ходить босиком, хии? — задумчиво поинтересовался он у участниц, пальцами ног зарывшихся в высокий ворс ковра, покрывающий постамент. Опустив взгляды, девушки промолчали.