Самозванка в академии

— Вот так петля! Похоже, мы нашли на ней узелок, надеюсь, единственный, — отдышавшись, затараторил Мэтью. — Фух! Вот это приключение! Хорошо еще, что озерный монстр, а не…

— Закрой рот! — в унисон прокричали несколько голосов.

Отсутствие лошадей стало не единственной причиной медлительности группы студентов, продвигающейся по тропинке вдоль подножия горы. Тропинка была столь узкой, что им приходилось идти гуськом друг за другом, петляя между соснами, то поднимаясь вверх, то спускаясь вниз. Время от времени каждый из них взмахивал руками, пытаясь сохранить равновесие, то и дело кто-то поскальзывался на гладких камнях, которые порой вдобавок еще и крошились под их сапогами.

Но все тяготы пути они терпели молча, никто не отваживался спуститься в долину.

«Лучше уж петлять горной тропой, чем стать кормом для озерных монстров», — так думал каждый из них.

Абби шла самой последней, отставая от ребят и прихрамывая на левую ногу. Когда страх быть убитой чудовищем поутих, его место заняла острая ноющая боль. В пылу схватки она даже не заметила, как одна из веток, что хлестали по ним, когда линдворм валил деревья, рассекла ей ногу чуть выше колена.

Царапина была не очень глубокая, но кровь все равно сочилась из нее стоило лишь наступить на больную ногу. Ей бы немного отдохнуть, обработать царапину, но вместо этого она устало плелась за одногруппниками, которых монстр потрепал не меньше ее. От того она чувствовала себя не вправе просить для себя каких-либо поблажек.

— Ну чего ты там плетешься? Свинок считаешь? — обернулся на нее Коулман.

Аббигейль раздраженно закатила глаза, слушать колкости от Мэтью —последнее, что ей сейчас хотелось. Но, на зло судьбе и вопреки ее собственным желаниям, блондин остановился и молча дожидался, когда она поравняется с ним.

— Сильно болит? — неожиданно спросил он.

Абби мотнула головой, отнекиваясь от приставучего Мэтью, но тут же поморщилась, перецепившись левой ногой за каменный выступ. Неожиданно Мэтью присел возле нее и бесцеремонно задрал штанину вверх. Аббигейль только и успела, что открыть рот в немом изумлении, хватая им воздух как рыба.

«Хорошо, хоть не снял с меня штаны вовсе, с него хватит», пронеслась у нее в голове паническая мысль. С каждой минутой Мэтью удивлял ее все больше.

— Лучше присядь, — скомандовал он, а сам в это время встал и принялся стягивать с себя ремень.

— Что ты делаешь?

— Чтобы рана лучше затянулась, нужно остановить кровотечение, — он перетянул бедро ремнем, словно жгутом, останавливая кровь.