Один поцелуй до другого мира

— Мы… просто друзья, — медленно проговорила Ива, тщательно обдумывая каждое слово. — Подружились здесь, на отборе. Сначала я не догадалась, что он парень, а потом уже привязалась.

— Просто друзья? Что же… Боюсь, что вы больше не увидитесь. После того как вы вернетесь в родовое имение, я намерен оградить вас от нежелательных связей и сомнительных друзей.

Голос принца сделался жестким. Нетрудно было догадаться, что Лоуренс теперь не спустит глаз с той, кого выбрал в жены. По-настоящему выбрал.

Но если Злату отошлют завтра домой, то одна из несчастных невест станет жертвой. Она, не зная, что ее ждет, согласится на брак с чудовищем. Ива ни в коем случае не могла допустить такого исхода.

— Могу я узнать, какое нас завтра ожидает испытание? — спросила она как можно беспечнее.

— Для вас это уже неважно.

— Я понимаю, что завтра для меня отбор окончится, — Ива, хотя внутри у нее все дрожало от негодования и отвращения, улыбнулась самой милой улыбкой, на которую была способна.

— Но все-таки не хочется ударить в грязь лицом. Когда вы через год пригласите меня погостить в замке, не хочется, чтобы ваша жена вспоминала о том, какой я была неуклюжей простушкой.

Ива изображала наивную глупышку, которая вовсе не догадывается о планах наследника престола: откуда ей знать, что через год не будет никакой жены. Лоуренс изменился в лице — он, видно, и сам только теперь вспомнил, что к моменту возвращения Златы уже замучает до смерти какую-то несчастную девушку.

— Вы не ударите в грязь лицом. Испытание будет очень простым. Всего лишь нужно честно ответить на один вопрос.

— На какой же?

— Каким мужем вы хотите меня видеть? Чего ждете от брака? Мне было бы любопытно узнать это.

Лоуренс посмотрел на нее так, словно надеялся услышать ответы прямо сейчас. Какой странный это был разговор. Намеки, недомолвки, и все же именно сейчас принц делал настоящее предложение и, вероятно, действительно хотел обсудить их будущие отношения, вот только прямо спросить не мог.

— Я подумаю… И отвечу завтра на испытании, — сказала Ива, делая вид, что ничего не понимает. — А теперь я бы хотела остаться одна. Я очень устала сегодня.

Насчет последнего не соврала. Вот только отдохнуть, кажется, не удастся.

— Да. Конечно.

Принц Лоуренс поднялся, но потом снова сел на постель, оказавшись чуть ближе, чем прежде.

— Позвольте вашу руку, принцесса Злата.