Один поцелуй до другого мира

И только Злата чувствовала, что под беспечностью и легкостью истории скрывалось что-то тревожное, мрачное, неописуемо жуткое. Словно под тонкой корочкой льда, припорошенного первым снегом, таится черный омут: провалишься в такой — и не выплыть.

Не помня себя, она, сбиваясь, пересказала какой-то пустяковый забавный случай из детства. Принцессы, убедившись, что рассказывать истории вовсе не так сложно, как казалось, одна за другой включались в разговор. В конце концов они развеселились, то и дело вспоминая все новые смешные приключения.

Принц присоединился к игре и поведал о том, что, будучи ребенком, всерьез собирался выстроить самую высокую башню, чтобы добраться до неба и сразить каждого черного жука, проплывающего мимо. Он даже принялся складывать ее из камней во дворе замка.

— Зачем? — рассмеялась Терри. — Они же безобидные!

— Да, действительно…

Никто не заметил, как улыбка завяла на лице принца, а глаза потемнели еще больше, но это не ускользнуло от внимания Ивы и Ксандора.

— Предлагаю отдохнуть перед обедом, а потом я объявлю о своем решении!

Лоуренс завершил испытание так внезапно, что девушки растерянно переглянулись: «Мы чем-то обидели его?» Но принц, конечно, не собирался давать объяснений своим поступкам.

Распорядитель проводил невест каждую в свою спальню, но Ива совсем не удивилась, когда Ксандор уже спустя несколько секунд объявился на пороге ее комнаты.

— О чем была твоя история на самом деле? — тут же спросила она.

— Неважно.

— Расскажи! — и, поняв, что он колеблется, осторожно подсказала: — О Робе, да?

Ксандор сел на край постели, точно сломался пополам или получил удар в живот.

Ива какое-то время молчала, не зная, что можно сказать. Сердце разрывалось от жалости к мальчикам и их матери.

— Что произошло дальше? — тихо спросила она, чувствуя, что самое главное начинается потом.

— Дальше? — Ксандор горько и зло усмехнулся.

Ива не стала допытываться, отступила. У каждого есть воспоминания слишком темные, чтобы можно было говорить о них при свете дня. Похоже, воспоминание Ксандора было как раз из таких.

— Ксан, ты заметил, как принц свернул испытание, когда речь зашла о «жуках»? — перевела она разговор.

— Заметил, — ответил он односложно, но развивать эту тему не стал.

***

В тот день Лоуренс отправил домой Аурелию.