Один поцелуй до другого мира

Или как в Аланке называют учебные заведения, в которых обучают военных? Должно быть, вот так же раскидывался на своей детской постели, смотрел на полки, где по-прежнему стояли его игрушки: солдатики, кони, замки, склеенные из бумаги. И удивлялся тому, что так быстро повзрослел…

Она вспомнила жесткое, неулыбчивое лицо, суровый взгляд… Префект, встретивший ее в палатке, не имел, кажется, ничего общего с этим мальчишкой, что так загадочно поглядывал на нее сейчас. С мальчишкой, что стянул парик с головы: короткие темно-русые волосы слиплись от пота.

Ах, Ксан. Когда же ты научился убивать?..

— Я сказал, что встретил девушку, которую полюбил, — закончил он предложение, решив, что театральная пауза затянулась.

Ива заморгала, опешив.

— Что?

Но Ксандор уже перестал улыбаться.

— Я ведь должен был придумать достоверную причину, ведьмочка, — тихо сказал он. — Никакой любви, конечно.

— Да. Да. Конечно.

Ива обняла колени. Ей вдруг сделалось холодно.

— Я знал, что такая причина вызовет сочувствие и служанки станут мне помогать с большей охотой, чем прежде. Мы можем рассчитывать на их помощь. Та женщина, которую ты видела, Донна, напутствовала меня словами: «Тогда бери в охапку эту бедняжку и бегите отсюда!» Каково?

— Мрачненько… — согласилась Ива. — Но мы не можем бежать. Если принц выберет кого-то, то это должна быть я.

— Или я! — шутливо возмутился Ксандор.

— Еще какая! — улыбнулась Ива.

Усилием воли она прогнала холодок, разлившийся в душе после его слов: «Никакой любви…». Он все сказал верно. Хорошо, что Ксандор честен и с собой, и с ней.

— Но ты рано разлегся! — Ива затормошила Ксандора, который, похоже, уже готовился задремать. — У нас танцы по плану!

— Я умею танцевать… — пробормотал он, поворачиваясь набок, спиной к Иве.

— Но не как девушка! Вставай!

Ксандор, издав душераздирающий стон, всем видом показывая, на какие жертвы он идет, сел на постели.

— Поднялся!

— Я бы даже сказала, восстал! — рассмеялась Ива.

Он рассмеялся в ответ. Впервые за все время, которое они были знакомы, Ксандор смеялся. И ненависти больше не было в его глазах. Какая бы черная тень ни стояла между ним и алыми жрицами, на время она развеялась.

«Стой, Ива. Остановись. Всё тут же изменится, когда вы вернетесь в Курж. Он станет командующим армией.