Один поцелуй до другого мира

— Я должен был узнать, действительно ли невест, не прошедших отбор, отправляют домой…

— Узнал? — перебила Ива, позабыв о том, что еще минуту назад ужасно злилась.

— Узнал.

Ксандор присел на постель, и Ива только сейчас заметила, что он пропотел насквозь, а подол платья кое-где испачкан в известке и грязи и порван.

— Ты бежал?

— Скорее полз, — усмехнулся он. — Карета должна была отправиться через восточные ворота. Но в восточной части замка нет ни балконов, ни окон. Пришлось пройти по карнизу.

— О, Ксан…

Он махнул рукой: «Ерунда!»

— Я увидел, что принцессу Регину проводили в карету, стражники, сопровождающие ее, сели рядом. Один из них держал небольшой кованый сундук, в таких, вероятно, перевозят деньги и драгоценности. Мост опустили, карета выехала через ворота и…

— И? — с замиранием сердца спросила Ива.

— И, вероятно, принцесс, не угодивших принцу, действительно отправляют домой. Да вдобавок выплачивают неплохую компенсацию.

Ива почувствовала, как напряжение, охватившее ее, схлынуло, и без сил опустилась рядом с Ксандором.

— Так странно… Кому же грозит опасность?

Они одновременно посмотрели друг на друга, озаренные одной и той же мыслью.

— Только той, кто останется! Той, кого выберет принц! — воскликнула Ива. — Поэтому Юстиниан и заменил Устину: служанки, которые тебе помогали, рассчитывали, что это ты, а не Регина, уже сегодня покинешь замок. Кстати, я видела, что служанка что-то прошептала тебе на ухо, и выглядела она при этом очень недовольной!

— Еще бы ей выглядеть довольной! Вместо того чтобы ехать домой, я, невесть каким образом, все еще на смотринах.

— Как же ты оправдался? — полюбопытствовала Ива.

Действительно, если подумать, очень странно, что Его Высочество, который казался человеком неглупым, не раскусил Устину-Юстиниана и оставил его во дворце.

— Я сказал…— Ксандор откинулся на подушки, разметав руки по атласному одеялу.

— Я сказал…

Он покосился на Иву с хитрым видом. О богиня, он еще и дразнится! Ива вдруг ясно увидела мальчишку, которым грозный префект был когда-то. Он, восемнадцатилетний, возвращался домой на побывку из военной академии.