Ри Эль в академии Катастроф

А толпа меж тем начала подтягиваться к центральному парку, где раскинулась выставка нелепых изобретений. Там же репетировали партии оркестранты. Официанты накрывали на столы.

Всё выглядело так торжественно и беззаботно, что казалось, будто город Айнавур расположен не посреди нестабильной сейсмической зоны, а надежно укрыт в глубине материка, куда не проникают ни штормовые ветра, ни даже отголоски стихийных бедствий.

Словно не было недавнего цунами. Словно адская жара с попеременными ночными заморозками вовсе не здесь лютует.

Погодка сегодня стояла преотличная. То ли адепты академии расстарались, то ли сама природа изъявила милость. Загадка. Но всё равно хорошо.

Хотя правильней сказать «подозрительно хорошо».

Джессамина бродила по выставке, украдкой поедая угощения и мастерски уворачиваясь от малейшего контакта с ректором и кочевником. Ри Эль везло меньше. Только она остановится около какого-нибудь нелепого изобретения, профессор тут как тут. Стоит, смотрит прямо перед собой, кулаки по-деловому уперты в бока.

Или делал вид.

С каждым следующим изобретением Ри Эль напрягалась всё больше. Неужто он ее вычислил?

Когда напряжение достигло предела, она не выдержала и сбежала к столам с закусками, где успешно схоронилась до начала бала.

Когда распорядитель объявил, что кавалеры могут приглашать дам, к Ри Эль плавной походкой подплыла Джессамина.

– Потанцуй со мной! – дожевывая бутерброд, потребовала она.

– Нас же заметят! – прошипела та из-под стола.

– Ну и пусть! Мне фиолетово! Я хочу танцевать! – закапризничала Джессамина. Пришлось уступить.

Ри Эль в танцах была полный ноль. Ритма не чувствовала, желанием достичь совершенства не горела. Но рядом со странницей из далеких пустынь ей вдруг захотелось отплясывать, что есть сил, и без сожаления свалиться замертво, если эти самые силы уйдут в минус.

Стоило их рукам соприкоснуться, а платьям — зашелестеть под музыку, как на Ри Эль нахлынуло нечто вроде озарения.

Нет, это даже домом не назовешь. Скорее уж, тесная комнатушка.

Горит торшер, выкрашенный в ультрамарин. На кровати — клетчатый плед. На деревянной тумбочке сложены полотенца. Свалены в углуполосатые подушки. Заварник с отбитым носиком вот-вот вытеснит кружку с маленькой круглой столешницы.