Роза пустыни

– Ты обещал меня защищать! Ты еще сколько всего должен мне рассказать и помочь вернуться домой. Я не смогу тут одна, не выживу в этом проклятом мире. Только не умирай! Слышишь? Не смей умирать!

Лера уложила его голову к себе на колени и повторяла одни и те же слова, как молитву или заклинание. Когда-то прабабушка, участница Великой Отечественной войны, рассказывала, что так же уговаривала раненого бойца, которого она, семнадцатилетняя худенькая девчонка вытащила на себе. Маленькой Лере было непонятно, как можно так переживать за незнакомца, но от сладостей, которые то каждый Новый год присылал в благодарность за свое спасение, не отказывалась.

Теперь она надеялась лишь на чудо, которое позволит Джалару выжить. Даже не будучи медиком, понимала, что ему осталось немного.

– Так вот какая ты! – прошелестел рядом голос, от которого кожа покрылась мурашками, несмотря на жару. – Потомок того, кто обрек меня на жалкое существование.

Лера подняла глаза и снова чуть было не закричала: над ней навис призрак в сером балахоне.

"Что, если это местный бог?" – мелькнула мысль, за которую ухватилась несчастная попаданка. Боясь, что передумает, попросила:

– Помоги ему. Взамен я сделаю все, что ты пожелаешь.

Смех раскатами грома прокатился по равнине, отразился от камня, грозя оглушить, и внезапно стих. Призрачная фигура уменьшилась в размерах, приблизилась. Валерия могла поклясться, что чувствовала на себе его взгляд – холодный, изучающий.

– Не стоит разбрасываться такими обещаниями, не зная, что я потребую взамен.

Затаившийся в глубине души страх вновь ожил, расправил крылья, грозя перерасти в отчаяние. У всего есть своя цена. Готова ли она заплатить ее ради спасения чужой жизни? Что, если обмен должен быть равнозначным? С другой стороны, что она теряла? Без Джалара ей не выжить. Он, не раздумывая, пришел ей на помощь, а она замешкалась, теряла драгоценное время, ускользавшее песком сквозь пальцы.

– Ты слышал меня, – повторила чуть дрогнувшим голосом. – Спаси его, а после выдвигай свои условия. Я от своих слов не откажусь.

Лера не получила ответ от своего странного собеседника. Вместо слов легкая дымка окутала тело путника. Тысячи золотистых искорок вспыхнули, на мгновение ослепив ее, устремились к многочисленным ранам. Последние затягивались на глазах. Несколько минут спустя о них напоминали лишь светлые шрамы и следы крови.