Роза пустыни

– Пока рано говорить об этом, но я запомню твои слова. Завтра снова в путь. Пойду спать.

Остальные тоже стали потихоньку расходиться и готовиться ко сну. Лишь двое остались на страже. Вскоре к ним присоединился третий. Громко ругаясь, поминая всех духов преисподней, он рассказывал о каком-то происшествии. Путник пытался уснуть, но воины говорили слишком громко, мешая ему.

– Ты посмотри только! Все лицо расцарапала, словно стервятник накинулась! Ладно бы девка была, честь берегла для мужа, а то что? Неужели убудет от нее? Может быть, ей самого советника подавай или еще какого вельможу?

– Продать ее поскорее и забыть.

То орет, то кусается. Дикарка, да и только.

– Хорошо, если так. Только там, где мы ее купили, многие считали, что это огненный демон в женском обличье.

– Ты что, с варнана свалился и лишился мозгов? Была бы она рух’онширри, разве попала бы в плен?

– И то правда!

Джалар неосознанно прислушался к разговору. Чужая рабыня его не волновала, своих забот хватало, но его интерес не остался незамеченным.

Один из присутствующих понял, что незнакомец до сих пор не спал. Подошел, присел рядом, толкнул в бок и спросил:

– Что? Может, ты рискнешь? Сладишь с ней, будет тебе сладкая ночь, а нет, так хоть попытаешься.

Путник отрицательно покачал головой. Встал, собрал постель и ушел под громкий смех новых знакомых. Распряг своего зверя, понимая, что до утра все равно никуда не поедет, и устроился спать. Общество этих людей было ему неприятно, но он старался не показывать свое отношение к ним.

Ночью ему снова приснился кошмар. Он так надеялся, что больше никогда не увидит его, но прошлое следовало за ним неотступно. К каким только средствам не прибегал, все они помогали забыться лишь на время. Старая боль тупой иглой продолжала ранить сердце.

Он снова был тринадцатилетним мальчишкой, только что потерявшим отца. Тело Рахима еще не остыло, а разбойники уже растаскивали его имущество. Частично разрушили дома, затоптали посевы зерновых, вытаскивали имущество людей, выбирая самое ценное.

Собрав все, что можно было продать, связав пленных и скот, они ждали приказа своего главаря. Крупный рыжебородый мужчина в зеленом халате и красных шароварах по-хозяйски прохаживался по оазису. Он остановился рядом с пленниками, сбившимися в кучу. Из множества девушек и женщин его внимание привлекла Джелайя. Ей едва минуло шестнадцать, но она уже была настоящей красавицей. Многие сватались к ней, но пока еще никому отец девушки не обещал ее руки.