Роза пустыни

Соседка, одетая в черное старушка, сделала вид, что не заметила, как один мужчина отдал другому мешочек с деньгами, а тот спрятал его за пазуху и, воровато оглядываясь, поспешил уйти.

Поняв, рассчитывать не на что, Лера не собиралась сдаваться. Запрокинула голову назад, затем резко наклонилась и ударила мужчину по подбородку. Он проявил завидную выдержку, не стал ругаться, а ударил ее в ответ, резко, наотмашь, так, что она едва устояла на ногах. Взвалил ее на плечо и понес в сторону от селения с такой легкостью, будто она ничего не весила.

Неизвестность пугала, но Валерия снова ничего не могла с этим поделать. От бессилия и отчаяния она все же заплакала, проклиная про себя и этот мир, и свою жалкую судьбу.

Глава 4 Рухнувшие планы

«Если вы хотите рассмешить Бога, расскажите ему о своих планах».

Вуди Аллен

Джалар испытывал настоящую радость. Несмотря на усталость, трудности, с которыми он столкнулся, путешествие оказалось успешным. Очередной магический артефакт был найден. Значит, он еще на один шаг приблизился к долгожданной свободе.

Времена, когда он был рабом, давно миновали. О них напоминали лишь клеймо на груди и шрамы от плетки на спине. Шею больше не сдавливал кожаный ошейник, но в то же время путник не принадлежал себе. Обещание, которое он был вынужден дать своему спасителю, связало крепче любых веревок, сковывало прочнее цепей.

Он не торопился, давая возможность отдохнуть и себе, и своему варнану. Зверь был умен, осторожен и не раз спасал жизнь своему хозяину.

Жаль, что говорить не мог. Впрочем, они и так друг друга неплохо понимали.

– Потерпи, немного осталось. Скоро никто не сможет указывать, что нам делать.

Коснулся головы животного, провел рукой по гладкой темно-серой коже, покрытой мельчайшими чешуйками, и отпустил поводья, доверяя зверю самому выбирать дорогу. За последние полгода столько раз проделывал этот путь, что мог с закрытыми глазами найти нужную пещеру в горах Эль-Алдани и вызвать ее хозяина. После оставалось только отдать свою находку и получить сведения о том, где искать новый предмет.

Варнан задрал тупую морду, потянул носом и замедлил ход. Движения животного стали более осторожными. Значит, почуял кого-то впереди. Друг или враг – это имело мало значения, потому что его хозяин мог постоять за себя, а брать у него было нечего. Все богатство путника составляли его ездовой зверь, сума с сушеными фруктами и вяленым мясом, несколько бутылей с водой и кривая сабля.