Темный отбор 1. Невеста демона

Медленно отвернулась от преграды. Попыталась шагнуть назад, уперлась в нее спиной. Хитрость не сработала, преграда не пропустила.

Ну, ладно. Что еще остается? Стоять здесь, пока не умру? Умру, кстати, нескоро. Позавтракать-то успела. Какое-то время должна протянуть. Второй вариант – идти дальше по лестнице.

Настороженно двинулась вперед.

Эффект, конечно, интересный. Позади остались гладкие черные стены со светло-коричневыми прожилками. Теперь же прожилки стали красными, а черный камень приобрел странный оттенок, как будто нагрелся и даже раскалился.

Снова остановилась. Осторожно коснулась кончиком пальца, проверяя догадку. Нет, камень не горячий, но и не холодный. Теплый. Подозрительно теплый.

Еще через несколько шагов пахнуло жаром. Ой, нет, мне это не нравится. Не хочу я туда. Вдруг там настоящее пекло? Дворец правителя демонов, а в подвале – огненный ад. Почему бы нет? Похоже, я почти ничего не знаю о демонах, но о них мне хотя бы рассказали. Существование вампиров вообще утаили!

– И что же вы остановились?

Мягкий голос, раздавшийся за спиной, заставил вздрогнуть.

Из-за резкого поворота я потеряла равновесие, нога соскользнула со ступени. Я взмахнула руками, уже падая, но, к счастью, Альхеорш вовремя поймал меня. Обеими руками обхватив за талию, прижал к себе. Я оказалась ступенькой ниже, чем он. Уткнулась носом и без того высокому демону в солнечное сплетение. С размаху, между прочим, ткнулась. Но только себе нос ушибла, а демон даже не дрогнул. Снова подхватил меня, затянул на одну ступеньку вместе с собой. Теперь моя макушка оказалась чуть повыше его подбородка.

– Спасибо, – пробормотала я демону в шею, для надежности вцепившись руками в камзол. Да, так определенно чувствую себя спокойнее. Демоническому правителю нет никакого доверия.

– Не за что, – хмыкнул Альхеорш, с любопытством рассматривая меня. – Так почему вы остановились?

– Там жарковато.

– По-моему, у вас вполне подходящее платье. – Многозначительный взгляд опустился к юбке и снова вернулся к моему лицу.

– Подходящее для пекла? – с подозрением уточнила я.

Вот теперь взгляд правителя внезапно сделался внимательным, проницательным таким.

– Вы уверены, что там именно пекло?

– Нет. Но жарко ведь.

– Жарко… – задумчиво повторил Альхеорш. – Человеческий организм столь несовершенен.

– Я тоже так думаю.

Потому что какого черта он тогда людей на отбор приглашает?

Еще один внимательный взгляд демона. Похоже, мой намек он понял правильно. Прищурился недобро.