Академия Астор-Холт

— Но как ты меня узнал?

— Тир рассказывал, что ты здесь будешь, даже примерно описал внешний вид. И знаешь, кроме тебя так… хм… колоритно больше никто вырядиться не додумался.

— Ох, спасибо за комплимент! — буркнула я. — Как будто сама не знаю, что похожа на чучело?

— Трил, ну не обижайся. Ведь мы-то знаем, что за этим маскарадом скрывается самое очаровательное создание из всех, что я когда-либо видел.

— Шей, лучше замолчи, — отмахнулась, опустившись на один из диванчиков, стоящих по периметру зала. — Представляешь, меня ещё в таком виде должны представить императору.

— Вот и замечательно, — ответил он, усаживаясь рядом. — Ты же у нас лучшая студентка первого курса! И я уверен, что получила это звание вполне заслуженно.

— Во многом благодаря Тиру.

— Да, об этом он мне тоже говорил.

Сегодня мой старый знакомый выглядел куда эффектнее, чем при нашей первой встрече. Волосы больше не торчали, а были красиво уложены лёгкими волнами. Белый костюм сидел просто идеально, и только в глазах виднелись всё те же смешинки и азарт.

— Жаль, что его здесь нет. С ним мне было бы куда легче, — проговорила я, обводя зал рассеянным взглядом.

А там вовсю кипела праздничная жизнь. Разодетые пары кружились по залу под прекрасную музыку. Дамы поражали красотой и элегантностью своих вечерних нарядов, да и кавалеры едва ли уступали им в яркости.

— Скучаешь по Тиру? — удивлённо спросил Шей. — Он же невыносим!

— Согласна, но иногда с ним бывает очень даже интересно и весело.

— Вот именно, он мой друг, и знаю я его уже много лет, — бросил тот, да таким тоном, которым обычно воспитывают нашкодивших детей. — С ним временами очень сложно. Он нервный, а в гневе действительно страшен. Так что, Трил, не советую тебе особенно к нему привязываться. Слишком велика вероятность скорого разочарования.

— Шей, он мой куратор, и общаемся мы с ним исключительно в рамках учёбы. А что его лучше не злить, я и так давно уяснила.

— Ладно, не будем о нём, — ответил Шей, и в его глазах снова появился весёлый огонёк. — Идём лучше танцевать!

И не дожидаясь ответа, схватил меня за руку и стремительно повёл к центру зала.

— Быстро верни меня назад! — прошипела я ему на ухо, но этот хулиган упрямо делал вид, что не слышит ни единого слова, а целиком и полностью погружён в звучание первых аккордов мелодии. — Я не умею танцевать.