Призванная на отбор

— Что нам нужно делать? — деловито поинтересовалась Фелиция.

Дриада повела тонкой рукой, указывая на поляну перед нами.

— Перед вами лишь часть Цветущих Садов, мы называем ее Поляной Снов. Здесь растут цветы, в которых спят феи-стражи. Отыщите и пробудите своего стража. Только и всего.

— Только и всего… — фыркнул кто-то.

— И как это сделать? — спросила Фелиция.

— Пусть вам подскажет сердце, элери, — отозвалась дриада.

— Сердце? — насмешливо протянула дочь лорда.

— Не пройдясь по ночной траве, не соберешь росу, — загадочно произнесла госпожа Кассия.

— Помните, что вы должны быть вежливы и почтительны. Фея-страж не явится к той, что попытается причинить вред Цветущим Садам. — Дриада немного выждала, но больше вопросов никто не задавал. — Можете приступать, — милостиво кивнула она.

Глава 8

Мы с Аби переглянулись. Фелиция первой вышла на поляну, за ней потянулись остальные элери.

Я решила не проходить это испытание, а просто сделать вид, что участвую. Но стоило мне скромно встать в сторонке и задуматься о своем положении, левую ладонь укололо миллионом огненных жал.

Я вскрикнула и посмотрела на гневно светящийся знак. Он будто с каждой секундой становился все горячее, норовя спалить мою кожу.

— Вы должны пройти это испытание, элери Дафна, — овеяв меня ароматом корицы, мимо прошла дриада.

— Но как… — Я даже не успела удивиться тому, откуда ей известно мое имя, но дриада сразу удовлетворила мое любопытство.

— Я была на ритуале помолвки. Наблюдала с ветвей Великого Древа.

На моей памяти еще ни одна элери не просила эльдена о поцелуе. Мне понравилась ваша смелость.

— Спасибо, — пробормотала я, хотя мне хотелось провалиться сквозь землю. Интересно, сколько еще наблюдателей там было?

— Запомните: Великое Древо выбирает дев, но не каждая из них элери.

— И что это значит? Это какая-то загадка, госпожа Кассия? — спросила я, глядя вслед удалявшейся дриаде. Во рту стало сухо при мысли о том, что ей может быть что-то известно обо мне.

— Знак не даст себя обмануть, — словно издалека донесся голос дриады.

Или мне показалось, и это был лишь шелест листьев?

Я покачала головой, осознав, что меня перехитрил какой-то знак.

Осмотревшись по сторонам, я поняла, что элери разбрелись по Поляне Снов, причем каждая уже выбрала себе по бутону, которыми было усеяно зеленое полотно.

Я отмахнулась от вившегося перед глазами светлячка и выбрала первый попавшийся бутон — с фиалковыми лепестками. Их цвет напомнил мне о глазах эльдена.