Призванная на отбор

Выйдя из экипажа, я увидела впереди густую стену деревьев, макушки которых были залиты лунным светом. Я с трудом отвела взгляд от полной луны и полумесяца — к такому зрелищу невозможно привыкнуть. Извилистая тропинка терялась где-то между темными стволами.

— Следуйте за мной, элери, госпожа Кассия ждет, — поторопила нас распорядительница.

Возглавляемые госпожой Бертой, мы гуськом двинулись по тропинке.

— Наверное, у нее глаза, что у совы, — пробормотала шедшая следом за мной Аби, — а я совершенно ничего не вижу! — Элери выругалась, шумно запнувшись обо что-то.

— Неужели все испытания будут проходить по ночам? — вполголоса пробормотала идущая впереди меня девушка. Я едва не налетела на нее, запутавшись в длинном платье.

Вскоре впереди замаячили огни. Когда мы прошли под сплетенными, словно в объятиях, ветвями деревьев, оказались на залитой светом двух ночных светил и сновавших в воздухе светлячков поляне. Элери дружно выдохнули, да и сама я не удержалась от восхищенного вздоха — нам навстречу плыла самая прекрасная дева, что мне доводилось встречать.

Украшенные цветами огненные волосы мягкими волнами падали почти до земли, а крупные зеленые глаза казались бездонными. Лоб девы охватывала цветочная лента. Будь я на месте Аласдэра, выбрала бы элией ее. По крайней мере, элери — да и я сама — казались бледным подобием этой красавицы.

— Говорят, первая дриада появилась вместе с ростком Великого Древа, — с явно прозвучавшей в голосе завистью шепнула Аби и почти без паузы продолжила: — Ты только посмотри, какое у нее откровенное платье!

Зеленые одежды идущей к нам девы были настолько прозрачны, что почти не оставляли простора воображению.

— Дриада? — удивленно прошептала я. Аби не ответила, потому что красавица уже приблизилась. Ночной ветерок донес до меня терпкий запах корицы.

— Приветствую, элери. Для меня большая честь видеть избранных Великим Древом, — нараспев произнесла она, сверкнув зелеными глазами с золотыми крапинками.

— Испытание будет сложным? — спросил кто-то позади меня.

— Нет, элери, самое сложное будет ждать вас после этого испытания, — при этих словах дриада почему-то посмотрела на меня. Ее удивительные глаза странно мерцали.

— Я читала о том, что дриады могут видеть будущее, — прошептала Аби, когда дриада наконец отвела взгляд. Я с трудом сглотнула.