Призванная на отбор

— Я подпрыгнула, пытаясь ухватить цепочку, но недостаточно высоко. Моих метра шестидесяти явно не хватало.

— Моя племянница сейчас в твоем мире. Подумай, хочешь ли ты, чтобы она очаровала твоего возлюбленного. — От неожиданности я перестала подпрыгивать, а потом криво усмехнулась. — Чему ты так радуешься? — с подозрением поинтересовалась Хильда.

— Вы просчитались. Нет у меня никакого возлюбленного.

— Не может быть! — не поверила Хильда. — Как же так? Ведь у моей Даффи есть! Точнее, был.

Я развела руками.

— Как-то недосуг было. Образование получала. Потом работала.

— Образование... глупость какая, — Хильда скривилась так, будто ее лимонный уксус глотнуть заставили. — Скажи еще, что ты работала!

— Представьте себе. И вашей Даффи тоже предстоит, если она не хочет умереть с голоду.

Рука Хильды взметнулась к затянутому тканью горлу.

— Великое Древо спаси мою крошку! Да что же это за мир такой?! В Вистериосе девице из хорошей семьи достаточно знать, как вести хозяйство и заставить мужа делать то, что выгодно тебе!

— Даффи, судя по всему, этой науке обучена, — насмешливо протянула я.

— Именно, — с достоинством кивнула Хильда, не уловив насмешки.

— Какая жалость, что ей не повезло попасть на мое место. — Я сложила руки на груди, поджидая, когда Хильда потеряет бдительность, и медальон снова окажется напротив моего лица.

— Действительно, жалость… Но сути дела это не меняет. Ты ведь хочешь вернуться обратно?

— Хочу.

— Так помоги выиграть отбор.

— А вам-то это зачем?

— Моя Даффи должна править Вистериосом.

Со своей стороны я обещаю тебе помощь на испытаниях. Я все знаю об отборе.

— Откуда?

Но Хильда снова не обратила внимания на мой вопрос.

— Клянусь листьями Великого Древа, что как только ты пробудишь цветочного дракона, я отправлю тебя обратно.

— Вряд ли эльдену отобьет память, и он забудет, как выглядит его нареченная.

Хильда растянула тонкие губы в высокомерной улыбке.

— Моя Даффи твой двойник, я разве не упомянула?

На левой половинке медальона возник портрет.

Дева с убранными в высокую прическу рыжими волосами и с томным выражением карих глаз взирала с него. Я придирчиво рассматривала Даффи и вынуждена была признать, что Хильда права: если меня обрядить в такое же старомодное платье и добавить во взгляд мечтательности, отличий не найдешь.

— Убедилась? — поинтересовалась Хильда, наблюдая за мной. — Ты единственный двойник моей Даффи. Среди ткани миров нам едва удалось отыскать тебя.