Легенда о лиловом драконе

– Но, если ты рассчитываешь, что я уступлю тебе только потому…

– Я рассчитываю, что ты победишь, – улыбнулась Ариана и незаметно подмигнула ему. – Только не говори, что тебе понадобится моя помощь.

Тила сглотнул, пытаясь разгадать смысл ее слов, но вот Ариана совсем расслабила кисть, и он безо всякого усилия припечатал ее руку к столу. Ариана все с той же странной улыбкой поздравила Тилу с победой и быстро скрылась в толпе. Лил последовал за ней.

– Предлагаю заесть твое оглушительное поражение в ближайшем трактире, – предложил он.

Ариана улыбнулась ему, но совсем иначе, чем Тиле.

– Если для того, чтобы меня развеселить, то я вовсе не расстроилась, – произнесла она. – А если для того, чтобы подкрепить силы зажаренной, сочной, хрустящей индейкой…

– Второе! – поспешил исправить оплошность Лил. – Я уже так и вижу ее: такую горячую, ароматную – аж слюни текут!

– Отличная идея! – одобрила Ариана. – До следующего этапа как раз есть время, чтобы пообедать.

…Весьма успешно выступив в соревнованиях по скоростной стрельбе из лука, к заключительному этапу Ариана набрала такое количество очков, что для общей победы ей было достаточно добраться до финала.

А с учетом того, что к боям на мечах допускались только восемь лучших участников, до заветного третьего места оставалось сделать лишь один решающий рывок, и выученный у Тилы секретный прием помог ей в этом. Далее Ариана рассчитывала тихонечко проиграть полуфинал и, изобразив разочарование, предоставить право розыгрыша главного приза другим… Но жребий выбрал ей в противники Тилу, и это в корне поменяло дело.

– Опять ты! – прошипел Тила, когда глашатай торжественно объявлял получившиеся пары соперников. – Только попробуй воспользоваться против меня моим же приемом – мозги вышибу!

Ариана усмехнулась и одарила его малоприятным взглядом.

– А я смотрю, ты меня боишься, – негромко, но довольно нагло произнесла она. – Весьма лестно.

Глаза Тилы заметали молнии.

– Одно мое слово – и ты вылетишь с этого турнира, как пробка! – угрожающе заявил он.

Ариана демонстративно заморгала ресницами.

– Ой, придется так папе и сказать, что его мечта никогда не сбудется из-за его любимого Тилы, который побоялся вступить в честный бой и…

– Какая ещё мечта? – растерялся Тила, меньше всего на свете желавший подвести Хедина.

– Кубок! – отрезала Ариана. – И я обещала, что он его получит!

На Тилу стало жалко смотреть. Он отчаянно искал выход из сложившейся ситуации, но не находил.