Легенда о лиловом драконе

– Иначе мы сейчас же возвращаемся в Армелон!

Знала ли Ариана о том, насколько крепко драконье слово, или просто привычно доверяла товарищу, не имело особого значения. Лил сдержал бы данное ей обещание и как дракон, и как человек, которого она в нем видела. Как бы ни хотелось сделать Ариане подарок в виде выигранного этапа, ее доверие было стократ важнее.

К счастью, случай выбирать между этими двумя желаниями ему так и не выпал. То ли среди будущих воинов повывелись здоровяки, то ли все, как и Ариана, выставили на эти соревнования своих оруженосцев, но Лил без всякого труда проходил конкурентов одного за другим и благополучно добрался до финала, в котором его соперником был объявлен небезызвестный…

– Тила! – воскликнула Ариана и тут же зажала себе рот рукой, опасаясь привлечь излишнее внимание.

Лил передернул плечами, почти не слушая подругу. Ему представился шанс, о котором он даже не мечтал. Снова обыграть Тилу, да еще и на глазах у Арианы!.. Это же…

– Я сама! – как гром среди ясного неба заявила Ариана и, сузив глаза, недобро посмотрела на Тилу.

– Ты с ума сошла! Да он тебя одним мизинцем победит! Даже если ты…

– Это неважно, – оборвала его Ариана. – Если он выдаст меня, я всего лишь вылечу с турнира. А если тебя…

Продолжать она не видела смысла, но Лил все понял и без слов. На секунду заскреблась холодная мысль, что он подводит подругу, но забота о нем Арианы опять накрыла с головой, вытравив остальные ощущения.

– Если он посмеет тебя обидеть, я найду, как с ним поквитаться, – Лил сжал ее руку и заглянул в глаза. – Так ему и передай.

Ариана улыбнулась.

– У меня есть идея получше, – сообщила она. – Это даже хорошо, что Тила здесь. Теперь я знаю, что сказать папе.

И, оставив Лила в полнейшем недоумении, она шагнула к дуэльному столику.

– Мой оруженосец повредил себе руку, – сказала она судье. – Правилами же не запрещена обратная замена?

Судья качнул головой, позволяя ей занять место за столиком, и Ариана опустилась на свой стул.

– А… А… – силился он что-то сказать, но Ариана его опередила.

– Райан, – представилась она и протянула ладошку в знак приветствия. Тила совершенно машинально ее пожал. И только звук гонга, возвещавший о начале состязания, привел его в себя.

– Я не знаю, как ты добралась до финала, – чуть слышно прошипел он, вцепившись в ее руку уже по-настоящему.