Легенда о лиловом драконе

При этом он вряд ли осознавал, какое впечатление производит на других людей, упорно принимая их зависть и затаенное восхищение за страх и ненависть к себе. Впрочем, Ариана не знала, что из этого было хуже. Зависть уже толкнула одного из армелонцев к ложному обвинению Лила в нападении, а скрытое восхищение градоначальника не подчинившимся ему драконом едва не стоило последнему жизни. Поэтому Ариана не пыталась разубедить Лила в его ощущениях и радовалась только, что они больше не играют для него того же значения, как раньше.

В конце концов, что для них все эти люди теперь, когда они снова вместе? Если бы только Ариане удалось продлить эти счастливые времена… Ради этого она готова была на все.

Небольшая землянка, почти слившаяся с ближайшим пригорком, была жилищем местной ведуньи. Ариана сразу узнала ее по рассказам сестры, но сделать последний шаг решилась не скоро. Только мысленно испросив у богинь благословения, она приблизилась к ветхому строению и постучала в не менее ветхую дверь. С обратной стороны послышались шаги…

Глава двадцать третья: У ведуньи

Напрасно Ариана боялась неласковой встречи: оказалось, что ведунья ждала ее прихода.

К подаркам, правда, отнеслась сначала с подозрением, заявив, что сестрам следует думать о своем благополучии, а не тратить и без того крохотные сбережения на старуху вроде нее. Но Ариана, уверив, что на подарки ею не было потрачено ни шнокеля, всучила-таки ведунье несколько кусочков собственноручно приготовленной солонины, а также связанный из козьего пуха жилет. И ведунья не устояла.

– Смотрю, твоя доброта приносит свои плоды, – сказала она непонятную фразу, но Ариана не стала уточнять, что имелось в виду. В конце концов, она явилась сюда вовсе не гадать.

– За оберегом пришла, вижу, – усмехнулась ведунья, будто прочитав ее мысли. Ариана вздрогнула и изумленно посмотрела на хозяйку. Ведунья покатала в руках какой-то шарик. – И что, уже надумала, для кого? – поинтересовалась она. – Знаешь ведь, что оберег подпитывается от любви. Не будет любви – не будет и удачи.

Ариана потупила взор. Нет, она ни секунды не сомневалась в том, что ее оберег будет выполнять свое предназначение. Но если ведунья узнает, что Ариана хочет защитить дракона? Не сочтет ли она это немыслимой затеей? И не откажет ли Ариане в ее просьбе?

Ведунья вдруг вздохнула.

– Ох, и тяжко мне с вашей семейкой, – пожаловалась она. – Что ни девица, то затейница. Тетушка твоя, Айлин, вон просила у меня жизни по воле сердца, а потом сбежала из-под венца.