Именем Бога

«Плевать на обычаи, – подумала она, проигнорировав неодобрительный взгляд Бара. – Дочери уже не узнают, так побуду хотя бы вместе с сыном».

* * *

Войско Дарнии второй день шло по землям Эльтара. Степи позволяли не сковывать себя трактами, а часто встречавшиеся рощи обеспечивали топливом для костров. Единственным, что осложняло движение, был недостаток воды. Ручьи хороши для одиночек, а не для девяти тысяч бойцов и пяти сотен лошадей, а реки пока не попадались. Королевство в этой части было слабо заселено, поэтому встретили только несколько баронских замков и два десятка деревень.

Бароны открывали ворота и без возражений делились своими запасами, а у крестьян брали всё, что считали нужным, и пользовались водой из колодцев. Сегодня подошли к первому городу – Мардусу. Городом его можно было назвать с натяжкой, скорее, это была очень большая деревня с головой и положенной по статусу стражей. Стена отсутствовала, поэтому глава узнал о вражеском войске, когда оно дошло до его резиденции.

– Конечно, я окажу всяческое содействие! – заверил Мала обильно потеющий толстяк.

– Признать короля Гора? Я готов, но нужно получить разрешение нашего барона...

– Вам сообщат, что нам нужно, – сказал ему граф. – Сегодня мы заночуем в вашем городе, а к утру всё должно быть готово! Недостающее возьмём сами, а вам потом придётся оправдываться перед горожанами. Впрочем, за неповиновение можем и повесить. Тогда оправдываться будет ваш помощник. Ясно?

Голова оказался сообразительным, и к утру на единственную городскую площадь снесли всё затребованное.

– Ваше сиятельство, – обратился к Малу один из офицеров. – С вами хочет поговорить один из наёмников. Он сказал, что знает нечто важное.

– Ведите его сюда, – разрешил граф, – и быстрее разбирайтесь с грузами. Нам скоро выходить, а у вас ничего не готово!

Наёмником оказался невысокий, но крепкий мужчина лет пятидесяти, с помеченным шрамом лицом.

– Говори, что хотел! – поторопил его командующий.

– Я вчера приехал из Мальда, – сказал наёмник.

– Уехал потому, что стало известно нечто такое, что и вам полезно узнать. Но я хотел бы...

– Сколько стоит твоё «нечто»? – спросил Мал. – Ну же! Не испытывай моё терпение!

– Сто золотых, – назвал цену эльтарец. – Для вас это действительно важно!

– Если важно – заплатим, – пообещал граф. – Но если ты зря отнял у меня время, то будешь битым!

– Судите сами. Войско короля Жубера заняло три провинции и сейчас должно быть в Амгарде.

– Да, это важно, – согласился Мал.