Именем Бога

– Как это романтично!

– Если бы! – ответил Надь. – Он выбрал в жены Эмму Эльк! Сегодня об этом говорили родители. Отец сказал, что об их свадьбе болтает весь город. Многие бьются об заклад, когда его убьёт граф Мардок.

– Ты ещё здесь? – спросила приоткрывшая дверь в гостиную Эльза. – Останешься с нами ужинать?

– Нет, спасибо, я побежал домой, – отказался мальчик.

– Иди шагом, – посоветовала она. – Носитесь, как сумасшедшие, – далеко ли до беды?

Он попрощался с подругой и её матерью и поспешил домой. Надь редко ходил, как обычно ходят по улицам, вот и сейчас он спустился с крыльца, оглядел пустую улицу и бросился бежать.

* * *

Граф Герд Мардок дочитал жизнеописание императора Тора, отложил книгу и собрался идти в спальню, когда его побеспокоили.

– Что у тебя, Мар? – спросил он заглянувшего в комнату отдыха мажордома. – Говори, только быстрее.

– Извините, ваше сиятельство, – смущённо ответил тот, – только во дворец прибыл ваш младший сын.

– Судя по твоему виду, с Эльбом что-то не так. Я угадал?

– С ним всё не так. Лучше вам посмотреть самому.

– И где же мой сын?

– Он приказал согреть воду и собирается...

– Пусть приведёт себя в порядок и зайдёт ко мне! – приказал Герд. – Я буду в своей гостиной. Скажи ему, чтобы поспешил.

Мажордом не мог не передать слов о спешке, но Эльба пришлось ждать свечу. Рассерженный граф уже хотел идти спать, а с непутёвым сыном разбираться завтра, когда тот, наконец, соизволил явиться.

– Ну и вид! – оценил отец, подняв лампу, чтобы лучше видеть. – Подойди ближе!

На лбу юноши красовалась большая шишка, правый глаз был подбит, а щека темнела свежей ссадиной. Когда он шёл к дивану, заметно припадал на одну ногу и кривил лицо от боли.

– И кто же тебя так отделал? – с насмешкой спросил Герд.

– Это в столице, – неприязненно ответил сын. – Тебе необязательно знать.

– И щека? По-моему, у тебя свежая ссадина.

– Сбил на мостовую какой-то щенок, – процедил Эльб.

– Сбил вместе с конём? – удивился отец. – Здоровый, должно быть, щенок.

– Я шёл пешком. Трактирщик отказал в постое, а когда заночевали на дороге, сбежал слуга. Моего коня прихватил в счёт оплаты. Поймаю – с живого сдеру шкуру!

– Постой! – нахмурился граф. – Так ты пришёл один и без денег? А где мои дружинники?

– Наверное, в Эльтаре. Меня не взяли в поход.

– И в чём причина?

– Убил на дуэли одного мерзавца.