Моя надежда

— Я рассчитываю на ответную услугу, когда время придёт.

— Хорошо, — Эклери наконец удалось высвободить из его пальцев листок, — благодарю.

Он покинул бордель и надолго остановился посреди улицы, не обращая внимания на текущие по щекам струи дождя и раздумывая о том, куда ехать теперь. Ему не хотелось домой.

Наконец, приняв решение, Эклери поднял руку, подзывая кэбмена.

— К городской библиотеке, — распорядился он. «Буду снова проситься к Тали», — закончил он уже про себя.

Эриан не находила себе покоя весь остаток дня.

Ходила по комнате из угла в угол, то и дело опасаясь, что к ней вот-вот заглянет отец. В лучшем случае — чтобы отчитать. В худшем… что может случиться в худшем случае, она не знала и сама.

«Не волнуйся. Просто не делай глупостей, и всё будет хорошо».

Эриан вздрогнула, услышав уже знакомый голос.

— Кто ты такой?! — в отчаянии потребовала ответа она, но голос явно не собирался поддаваться на провокацию.

«Ничего и не случилось бы, если бы ты послушалась меня и потушила свечу».

— Да с какой стати я вообще должна тебя слушаться? — прошипела Эриан, опасаясь, что если продолжит кричать, то кто-то из стражников или нянечка придут на звук и решат, что она окончательно сошла с ума.

«Всё просто, Эриан. Я знаю немножко больше тебя. В том числе о тебе самой. Ты видишь только то, что происходит в твоей комнате — а мне видна картина целиком. И если я говорю тебе, что какой-то твой поступок несёт в себе угрозу — так оно и есть».

Эриан замерла, стиснув кулаки и тяжело дыша.

— Как ты смеешь, — тихо произнесла она, — так говорить со мной? Я дочь эрла Ригеля! Наследница и…

«Ты очень импульсивна, Эриан.

Моя задача — сделать так, чтобы твой характер не принёс тебе излишнего вреда. Ты очень важна для меня. Придёт время, и ты узнаешь почему».

Эриан открыла рот, чтобы ответить, но не успела подобрать слова — раздался стук в дверь, и она поняла, что сбывается её самый страшный кошмар.

— Да! — в отчаянии крикнула она.

Дверь открылась, и на пороге показалась матушка Полетта с лиловым праздничным платьем в руках.

— Ты как всегда, Эриан! Всё делаешь не так! Как ты умудрилась попасться Сафироту на глаза, когда стража дежурит у твоей двери целый день?

Эриан промолчала, не желая отвечать.

Полетта опустила платье на кровать и указала Эриан на табуретку, стоявшую перед небольшим столом. На столе красовалось изящное зеркало в витой оправе, которое некогда принадлежало её матери и каким-то чудом пережило войну.

— Эрл велел тебе выйти к ужину.